晉商中的范毓賓能從事這種貿(mào)易，在于其祖父范永斗在明亡之前就曾與滿人有貿(mào)易關(guān)系，清建立之后被封為八大皇商之一。康熙年間，康熙帶兵平定噶爾丹叛亂時，范家承擔運送軍糧的工作，為政府節(jié)省費用600萬兩白銀。范家從事對日貿(mào)易達70余年，但在乾隆四十八年(1783年)由于經(jīng)營不善，嚴重虧損而被抄家。其他從事這一行業(yè)的數(shù)余晉商受影響，船幫由此轉(zhuǎn)衰。
“駝幫”是從事對外蒙古、俄羅斯茶葉貿(mào)易的商幫，因用駱駝作為交通工具故名。這種貿(mào)易明代就有，但真正繁榮起來，成為“幫”是在康熙二十八年(1689年)，中俄兩國簽訂《尼布楚條約》之后�！赌岵汲䲢l約》規(guī)定了“嗣后往來行旅，如有路票，聽其交易”。這為中俄貿(mào)易創(chuàng)造了條件。晉商在湖南、湖北、福建收購茶山，加工成俄羅斯人民需要的磚茶，出口到外蒙古、俄羅斯，換取皮毛、牲畜等。這種貿(mào)易迅速發(fā)展，每年的銷售額在500萬-600萬盧布左右，利潤高達一半。幾乎所有晉商都從事這種貿(mào)易，其中以常家、渠家和曹家最大。同治年間，由于俄羅斯強迫中國的不平等條約，茶葉貿(mào)易衰落。十月革命后，茶葉貿(mào)易結(jié)束。
“票幫”是在原有的典當業(yè)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。第一家票號日升昌成立于道光三年(1823年)。以后全國共有票號51家，其中43家為山西人所辦，總號在祁、太、平三地者共41家，僅平遙就有22家票號，因此，平遙被稱為中國的華爾街。晉商的票號分號遍及全國，甚至國外，被稱為“現(xiàn)代銀行的鄉(xiāng)下祖父”。票號存在的100年間是晉商最輝煌的時代，所以，也有人用票號來代表晉商。
晉商被稱為“天下第一商幫”首先在于其從商歷史最長，作為商幫活動的時間也最長，在經(jīng)商中實現(xiàn)了“貨通天下，匯通天下”，成為富可敵國的商人。但更重要的是，晉商的財富主要不是來自政府給予的壟斷權(quán)力，像徽商和粵商那樣，而是來自于自己的奮斗。因此，他們經(jīng)商致富的過程也是帶動各地經(jīng)濟發(fā)展的過程。
在內(nèi)蒙古包頭市有“先有復(fù)盛公，后有包頭城”的說法。這種說法是總結(jié)了喬家在包頭經(jīng)營商業(yè)，建立了復(fù)字號連鎖商業(yè)，而后帶動包頭經(jīng)濟發(fā)展的事實。其實，不僅包頭，整個內(nèi)蒙古的經(jīng)濟發(fā)展都有晉商的貢獻。從明代中期開始到清初達到高潮的走西口就是山西人開發(fā)內(nèi)蒙古的歷史。山西人到內(nèi)蒙古從事農(nóng)業(yè)、經(jīng)營商業(yè)，是內(nèi)蒙古歷史上重要的一段。在遼寧也有“先有曹家店，后有朝陽城”的說法，這反映了晉商曹家對這一地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的作用。晉商把商業(yè)做到全國各地，就帶動了各地經(jīng)濟發(fā)展。包括北京、東北、西北，甚至南方各省都受惠于晉商。對經(jīng)濟起過如此重要作用的商幫，十大商幫中只有晉商。
晉商更為突出的一點是在長期的經(jīng)商過程中建立了一套相當完善的企業(yè)制度，在十大商幫中只有晉商做到了這一點。這套制度當時相當先進，今天看來也不過時。這些制度中最重要的是股份制。晉商在嘉慶、道光年間開始采用股份制，道光元年是1821年，所以晉商實行股份制應(yīng)該是在19世紀初。
以后，晉商的企業(yè)逐漸普及了股份制，19世紀初產(chǎn)生的票號都采用了股份制。而且，晉商當年的股份制并不比西方落后，已經(jīng)初步具備了現(xiàn)代股份制的三個基本特點：股權(quán)多元化、有一個相對控股的大股東，以及所有權(quán)與管理權(quán)分離。其次，晉商實行“用鄉(xiāng)不用親”，這就可以把家族式管理轉(zhuǎn)變?yōu)橹贫然芾�。由此又形成了一套相當完善的�?nèi)部管理體制。
