1997年5月，40歲的彭洪根在國營南京摩擦材料廠下崗，那是他生命中最灰暗的日子。他不敢告訴妻子，更不愿接受這個現(xiàn)實，每天仍早出晚歸，在街上轉(zhuǎn)悠。這樣無所事事過了幾天，妻子終于知道了事情的真相，她把彭洪根狠狠地罵了一頓，不是罵他沒用下崗了，而是罵他不像個男子漢，只會逃避現(xiàn)實。妻子罵得很難聽，但彭洪根還是聽進去了，生活的壓力就擺在他眼前呢——一家四口總歸要吃飯呀！彭洪根開始削尖了腦袋往招人的地方鉆。
在南京金橋市場，彭洪根幫人站柜臺，不但要跑單位還要去送貨，收入很低，每個月只有300元。但他還是干得非常賣力。看到老板每天只是從市場里吃貨，他覺得當“二道販子”利潤太少，便主動提出要直接從蘇州廠家那里進貨，老板也同意了。那時的彭洪根發(fā)現(xiàn)有許多單位在給職工發(fā)的福利中有衛(wèi)生紙，于是他便進了整整一車貨，可偏偏等他貨進到手時，各單位又以發(fā)代幣券取代了發(fā)衛(wèi)生紙等福利。人們都拿著代幣券到超市購買洗化用品，再也不上大市場了。彭洪根干了20多天的活便以一車衛(wèi)生紙作為報酬而告終。
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這“一車草紙”帶給彭洪根的教訓(xùn)是深刻的。他看著那堆紙，每天都在責罵自己：我為什么會這么沖動？根本還沒有了解市場，就開始大張旗鼓地干，這樣瞎搞，不失敗才怪呢！
春節(jié)剛過，彭洪根就開始奔波著找工作了。
他對工種沒有任何挑剔，只要能按時開工資就行。然而，因為學(xué)歷不高，身體又不夠壯實，就連他個人可憐的愿望也無法得到滿足，迎接他的總是同樣的結(jié)果：被辭退。大半年時間內(nèi)，他被辭退了不下10次。
再找工作，只會讓自己更絕望。彭洪根想了整整三天，然后一咬牙做出決定：自己當老板。
他的家住在南京科巷農(nóng)貿(mào)市場附近。他把自家的平房隔出了小閣樓，一家四口人擠住在閣樓里。騰出屋子后，他便一遍遍地敲開親朋好友的家門：“請幫幫忙，我真的想不出辦法來了，能不能借點錢給我們，我想開個小飯店！”
在說了無數(shù)遍這樣的話，也忍受了不少眼色和臉色之后，彭洪根終于籌來了幾千元錢，小飯館總算開張了。他想得很清楚，科巷是個很大的農(nóng)貿(mào)市場，在里面賣菜的人很多，光是做賣菜人的生意，也應(yīng)該能讓自己一家混個溫飽。
彭洪根的設(shè)想并沒有錯。飯店開業(yè)頭幾天，生意還不錯，全家人都很高興，每晚收工后，盡管都已很累了，他們還是要聊上好一會兒，盤算著今后發(fā)財了怎么花錢。
誰知，好景不長。彭洪根做夢也沒有料到，飯店開張不到半個月，街對面便開始拆遷了。街上一天到晚都灰蒙蒙的，灰塵趕跑了店里大部分客人。最慘的一天，他才做了10元錢的生意！
看著丈夫急得白了頭，妻子實在不忍心。她隨口勸了句：“你祖上不是做豆腐的嗎？為什么不試試這條路？”
一句話驚醒迷途中人。彭洪根心想，對呀！我都到這地步了，為啥沒想到走這條路試試呢？
沒想到這條路也一點不奇怪。1940年，彭家從湖南遷到南京，其父繼承祖業(yè)，在科巷開了家豆腐坊，生意很是興隆。父親當年非常希望兒子能繼承父業(yè)，將豆腐事業(yè)進行到底。無奈，彭洪根對此根本不感興趣，他從不關(guān)心家里那一塊塊白嫩嫩的豆腐是如何出爐的。進工廠當了工人、開始吃國家飯后，他對父親的手藝就更是不屑一顧了。要不是妻子的提醒，他幾乎忘了這茬事。
做豆腐，彭洪根在孩童時期耳濡目染。在了解了一部分做豆腐的技術(shù)及勞動強度時，他當時并沒有立即就干，而是進行了廣泛的市場調(diào)查。他發(fā)現(xiàn)，南京豆制品市場，沒有一家國營或集體豆制品企業(yè)，過去每個區(qū)的豆制品廠都相繼倒閉，完全由外來民工租住在城郊結(jié)合部，在簡易的環(huán)境下進行作坊式生產(chǎn)，衛(wèi)生條件極差，甚至有摻雜使假現(xiàn)象。在上個世紀80年代商業(yè)部曾為豆制品定過一個行業(yè)標準，但隨著市場的開放，豆制品廠相繼倒閉而廢止。一個廣大市民特別需求的大眾化的消費食品卻沒有國家標準，雖然滿街都是賣豆腐的，滿街也都是買豆腐的，但市民在消費時多少總會有幾分憂慮：豆腐還是吃得太少，可現(xiàn)在的豆腐能吃嗎？看到這個場面，彭洪根跑了很多市場、很多加工作坊及南京近郊農(nóng)村加工中心。一個怪現(xiàn)象進入他的眼簾，農(nóng)貿(mào)市場上的很多豆制品銷售點并不生產(chǎn)豆腐，而是去那些小作坊批發(fā)，看似一個飽和的市場，其實真正的豆腐市場蘊藏著很大的商機，如果按規(guī)范做豆制品，讓市民吃上放心的豆腐，這個市場不可估量。
彭洪根決定繼承祖業(yè)。
但是一些技能、設(shè)備限制了彭洪根的發(fā)展。于是，他向《揚子晚報》“阿牛幫您辦”欄目反映自己所遇到的困難。信息一發(fā)出，熱心人紛至沓來。多年失去聯(lián)系的原父親在世時的徒弟也親自上門指導(dǎo)；東南大學(xué)博士生導(dǎo)師程文攘也曾吃過父親做的湖南豆腐，印象深刻，表示從技術(shù)到資金都大力支持，當時還給了彭洪根2000元錢。這2000元，他沒有向家里說，也沒有去買設(shè)備，而是全部用在出門求教、買資料和研制開發(fā)上。那時的彭洪根一聽到有關(guān)豆腐信息，他就上門求教。
有一次在江東門，他走進了一家浙江人開的豆腐坊，向老板打聽做豆腐的利潤如何，程序又怎樣�？扇螒{他泡了老半天，磨破了嘴皮子，精明的老板就是一句話：“做豆腐不賺錢。”根本不肯透露點兒別的。
這可難不倒彭洪根兒。第二天，他拎著好酒好菜繼續(xù)上門去討教。整整泡了一天后，老板終于服了，酒桌上，推心置腹地跟彭洪根侃起了豆腐經(jīng)。告辭時，他還送了彭洪根一小包上好的黃豆。
彭洪根很快掌握了做豆腐的流程，但他并沒有急于開張。家里面放著的那一大堆衛(wèi)生紙時時提醒他：做事情切忌太著急。這一次，自己一定要有十成把握后再出手。
1999年12月8日，彭洪根終于用父親留下的小石磨，磨出豆腐做出了自己的第一塊豆腐。或許是彭洪根真的有做豆腐的天分，但更重要的原因在于他花了無數(shù)心血，做了極為充分的準備。他做出的第一塊豆腐非常鮮嫩可口！他來不及激動，迅速在飯店門口掛出了一塊小牌子：本店出售彭家豆腐。
門可羅雀的小飯館開始賣豆腐了，但生意依然很一般。這一次，彭洪根并沒有太著急，他開始想辦法，要把彭家豆腐的知名度打出去。
無意中，彭洪根得到一條消息：南京市政府有關(guān)部門要在東箭道農(nóng)貿(mào)市場舉辦一個“豆腐節(jié)”。他心里一陣激動：有門兒了！可隨即一打聽，才知道參加“豆腐節(jié)”的必須是生產(chǎn)放心豆制品的正規(guī)店家，而他只是個沒有名分的“黑戶”，根本夠不上。但他并不想放棄，一位在農(nóng)貿(mào)市場工作的好心人悄悄告訴他：14日下午要召開一個“豆腐節(jié)”新聞發(fā)布會，這是個好機會。
14日那天，彭洪根拎著一盒豆腐就闖進了發(fā)布會現(xiàn)場，大聲要求參加“豆腐節(jié)”。會場里所有的人都被彭洪根嚇了一跳，他們還以為他精神不正常呢。待到彭洪根簡明扼要地訴說了自己下崗再創(chuàng)業(yè)的艱辛后，主持人和記者們都被打動了，他們熱情地接受了他。
20日那天，彭洪根在“豆腐節(jié)”會場外擺了一張桌子，放上600塊豆腐。
這里是他爭取來的“加座”。為了這個來之不易的機會，19日那天，他在家里整整磨了一天的豆腐。磨著磨著，他還在琢磨：如何讓自己的豆腐與眾不同呢？他很快想出了一個主意：別的豆腐都是裸放的，自己為啥不給豆腐來個漂亮的包裝？說干就干，他讓妻子買回來一大卷醫(yī)用紗布，全家一起動手，將新鮮出爐的豆腐包裹得整整齊齊。彭洪根成功了，第二天剛上攤位，經(jīng)過特別包裝的豆腐頓時吸引來許多市民。一會兒工夫，他的豆腐就賣出了300多塊。
