明清時(shí)期，泉州陶瓷生產(chǎn)又有新的發(fā)展�，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的窯址達(dá)326處，是已發(fā)現(xiàn)的宋元窯址的兩倍半。從分布的情況來看，大多集中在德化、南安等縣發(fā)現(xiàn)的明清窯址不多，晉江7處，南安僅3處。原因可能出在燃料問題上。明清時(shí)期常見的階級窯，在燒成過程中要耗用大量的木柴，一座僅四間窯室的窯爐，燒68小時(shí)，用去松柴14～15噸。沿海地區(qū)人口密集，生活用柴量很大，再加上雨水較山區(qū)少，樹木生長慢，過量砍伐造成燃料短缺，長途運(yùn)輸又要花去大量運(yùn)費(fèi)。其次，德化、安溪的瓷土質(zhì)量明顯高于沿海地區(qū)，因此，明清時(shí)期德化、安溪的陶瓷生產(chǎn)的規(guī)模比沿海地區(qū)大得多。

　　宋元時(shí)期迅速發(fā)展起來的德化，到明末清初時(shí)確立了瓷都的地位。從分布區(qū)域來看，已從原本集中于城關(guān)一帶擴(kuò)大到全縣各處，北部的上涌、割坑都發(fā)現(xiàn)窯址。據(jù)說在清代乾隆年間，從事制瓷業(yè)的人數(shù)占全縣人口的四分之一。這一時(shí)期的窯型有些已改進(jìn)為階級窯，因其形如蛋殼，又稱蛋式窯。這種窯窯體高大，一般由四、五級窯室構(gòu)成，每級之間有隔墻，下置通火孔，每室均開窯門，頂成園拱形。階級窯特別知合燒制氧化鉀含量高的白瓷。在燒制過程中，大量使用匣缽，一缽一器更能保證燒制質(zhì)量。采用這種方法，是與明清時(shí)期德化制瓷業(yè)大量生產(chǎn)藝術(shù)陶瓷的需要相適應(yīng)的。

　　明清時(shí)期德化陶瓷業(yè)以白瓷和青花瓷最為著名。白瓷，亦稱“建白瓷”。這類瓷器，自胎及釉在工藝技術(shù)方面都極力追求玉器質(zhì)感的溫潤凝重。胎骨以其細(xì)膩而稱“糯米胎”。釉色一種白中微泛粉紅，俗稱“孩兒紅”，言其如嬰孩肌膚；另一種白中略見素黃，俗稱“豬油白”，又以其色度深淺變化分為奶油白、象牙白、鵝絨白、鴨絨白、蔥根白等。與其他地方生產(chǎn)的瓷器相比，德化窯的產(chǎn)品因其釉質(zhì)純凈更使人有冰清玉潔的感覺。而與宋元時(shí)期相比，明清時(shí)期德化瓷器種類更加豐富，除了飲食器皿、文房用具和陳設(shè)供器之外，各種人物雕塑造像、模仿動(dòng)植物造型的藝術(shù)品更是令人贊不絕口。雕塑造像大多宗教信仰偶像，也有少量歷史人物，其中尤以佛教的觀世音、達(dá)摩、彌勒、羅漢以及民間信仰的福德正神、八仙、關(guān)帝、壽星最為常見。這些雕像作品形態(tài)千變?nèi)f化，單是觀世音的造型。就分為楊柳觀音、魚籃觀音、送子觀音、威德觀音、讀經(jīng)觀音、朝圣觀音、千手觀音等不下十?dāng)?shù)種。隨著生產(chǎn)的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)的積累，技術(shù)工藝日趙成熟，德化制瓷業(yè)涌現(xiàn)出一批能工巧匠，如明代的何朝宗就是一位不可多得的瓷雕藝術(shù)大量。何氏最擅長人物表情的刻畫和衣著紋理皺摺的變化，使作品達(dá)到極高的藝術(shù)境界，至今被視為國寶級文物，為故宮等博物館、院收藏。

　　德化的青花瓷始產(chǎn)于明朝中葉，至清朝康熙、雍正、乾隆三朝達(dá)到鼎盛時(shí)期，基本上取代白瓷成為德化瓷業(yè)的主要產(chǎn)品。在已發(fā)現(xiàn)的明清古瓷窯中，80%以上都生產(chǎn)青花瓷。青花瓷是以氧化鈷礦物制作顏料，繪在瓷胎上，淋奧后入窯烘燒而成，因其花色青藍(lán)，因此稱之青花瓷，也釉下彩。德化青花瓷圖案以山水為主，兼有人物、花鳥、寶器、吉祥文字等，繪畫手法有寫意、工筆等。相鄰的永春、安溪等縣，明清時(shí)期也以生產(chǎn)青花瓷見長，其窯爐窯具、生產(chǎn)工藝、產(chǎn)品款式、彩繪圖樣等，與德化窯相近。到道光、咸豐年間，瓷業(yè)生產(chǎn)規(guī)模萎縮，產(chǎn)品質(zhì)量下降，生產(chǎn)趨向衰退。

　　明清時(shí)期泉州生產(chǎn)的白瓷和青花瓷，除了供應(yīng)國內(nèi)消費(fèi)之外，仍有相當(dāng)數(shù)量外銷，銷售的范圍比宋元時(shí)期廣。隨著東西方航線的開通，更多的中國陶瓷傳入歐洲。在英國愛德華七世的陳列室里，有與德化窯產(chǎn)品相同的梅花杯。歐洲其他國家的皇室、貴族很喜歡收集這些精美的瓷器。據(jù)說在丹麥國家博物館收藏有26件德化瓷器，其中有1件是1690年王室貴族的財(cái)產(chǎn)；英國博物館收藏的德化瓷器，最早的是產(chǎn)于明代正德十年（1511年），另外牛津、劍橋博物館的德化窯產(chǎn)品有300多件。

　　明清時(shí)期德化窯還專門生產(chǎn)供伊斯蘭教徒使用的器具，在印度尼西亞博物館里收藏有兩件釉外云彩大盤和一件白地青花中碗，都寫有阿拉伯文字，大意是贊頌主宰安拉、至圣穆罕默德和其他圣賢。專家們認(rèn)定這些都德化窯產(chǎn)品。

　　泉州地區(qū)古代陶瓷業(yè)發(fā)展的情況，可以見諸各種歷史文獻(xiàn)，但是更多的是從至今保存下來的陶瓷制品和古窯址的發(fā)掘中得以再現(xiàn)。文字史料帶有一定的主觀因素，因流傳各地的陶瓷制品產(chǎn)地的確定。除極少數(shù)有明確標(biāo)識之外，大多是根據(jù)造型紋飾的比較來加以判定的。只有遍布各地的古窯址給我們提供了信實(shí)可靠的實(shí)物材料。馬克思說過：“動(dòng)物遺骸的結(jié)構(gòu)對于認(rèn)識已經(jīng)絕跡的動(dòng)物機(jī)體有重要的意義，勞動(dòng)資料的遺骸對于判斷已經(jīng)消亡的社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)也有同樣重要的意義。……勞動(dòng)資料不僅是人類勞動(dòng)力發(fā)展的測量器，而且是勞動(dòng)借以進(jìn)行的社會關(guān)系的指示器。”通過對古窯址的發(fā)掘和研究，不僅可以了解相應(yīng)歷史階段泉州陶瓷業(yè)的生產(chǎn)狀況，而且可以在更深入的各個(gè)層面上了解古代的手工業(yè)生產(chǎn)、商品貿(mào)易、中外經(jīng)濟(jì)文化交流，以至社會生活的許多方面（如風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰等）的情況。泉州地區(qū)的數(shù)以百計(jì)的古窯址，是研究泉州古代歷史十分珍貴的材料。