位于南海一帶的沉船，依遺址位置可分成兩種情況：一是位于周邊國(guó)家的領(lǐng)海之中，這類沉船依各國(guó)規(guī)定不同，可能由該國(guó)學(xué)術(shù)單位進(jìn)行較有系統(tǒng)性地打撈，但也有委托外國(guó)打撈公司打撈之例；二是位于公海之中的海底沉船，多數(shù)外國(guó)打撈公司瞄準(zhǔn)的正是這類目標(biāo)。由于中國(guó)及東南亞各國(guó)水下考古的意識(shí)至上世紀(jì)80年代后期才高漲，此前這一區(qū)域的水下挖掘多由外國(guó)打撈公司進(jìn)行，其中又以有“水下獵寶者”之稱的英國(guó)人哈徹船長(zhǎng)及其團(tuán)隊(duì)最為出名。

　　哈徹號(hào)：荷蘭東印度公司的訂購(gòu)品

　　1983年，哈徹船長(zhǎng)于南海發(fā)現(xiàn)一艘古沉船，上面滿載近25萬(wàn)件17世紀(jì)的中國(guó)瓷器，即為“哈徹號(hào)”。沉沒(méi)于南海的古船，一來(lái)可能是承受不住臺(tái)風(fēng)等狂風(fēng)暴雨而覆沒(méi)；二來(lái)則可能是觸礁而沉，哈徹號(hào)屬后者。哈徹號(hào)并未在歷史文獻(xiàn)上留下任何記載，因而只能憑打撈上岸的文物推測(cè)其可能沉沒(méi)時(shí)間。首先，船上發(fā)現(xiàn)了兩件罐蓋上屬有“癸未”款，又因瓷器多屬17世紀(jì)風(fēng)格，因而此“癸未”應(yīng)指1643年。但“癸未”年款的出現(xiàn)僅解答了一件事情：這艘船不會(huì)早于1643年沉沒(méi)，卻無(wú)法確切證明1643年是否為船只沉沒(méi)年代，也不能說(shuō)明其余瓷器的年代，船上其余文物亦有可能早于或晚于1643年。

　　學(xué)者進(jìn)一步比對(duì)了當(dāng)時(shí)荷蘭東印度公司的訂單，發(fā)現(xiàn)哈徹號(hào)所載瓷器多數(shù)與1643~1644年間訂單記載的瓷器樣式雷同，其中更有這兩年間才新出現(xiàn)的樣式實(shí)品。另外，17世紀(jì)40年代正好是滿清入主中原、政治翻盤(pán)之際，荷蘭東印度公司最晚能夠下訂單的時(shí)間大致是在1644年，而瓷都景德鎮(zhèn)又于1645年受清軍控制無(wú)法生產(chǎn)瓷器。結(jié)合文獻(xiàn)所載最后一批訂購(gòu)瓷于1646年起航等時(shí)機(jī)點(diǎn)，推測(cè)哈徹號(hào)沉沒(méi)時(shí)代約在1643至1646年間。哈徹號(hào)所載瓷器多數(shù)為景德鎮(zhèn)生產(chǎn)之青花瓷，同時(shí)也有青瓷、德化窯（西方人稱“中國(guó)白”）及彩瓷等，共25萬(wàn)件文物于1984到1985年間四度上拍于荷蘭阿姆斯特丹佳士得拍場(chǎng)。

　　南京號(hào)：船上瓷器保存最完整

　　同樣于1983年打撈，南京號(hào)的身世就來(lái)得明朗許多。南京號(hào)出水地點(diǎn)與哈徹號(hào)相距不遠(yuǎn)，出水逾15萬(wàn)件瓷器及125塊大小不一的金錠。在荷蘭東印度公司的記載中，南京號(hào)為該公司所屬船只，負(fù)責(zé)遠(yuǎn)洋航線，聯(lián)系遠(yuǎn)東到巴達(dá)維亞（今雅加達(dá)）、廣東等地。據(jù)悉南京號(hào)失事前的航程應(yīng)是從廣東出發(fā)，目標(biāo)是返回荷蘭，出發(fā)前經(jīng)過(guò)大檢修，但仍在1752年1月3日一個(gè)風(fēng)和日麗、無(wú)風(fēng)無(wú)雨的日子觸礁沉沒(méi)，船上共80人死亡，32人生還。

　　哈徹船長(zhǎng)從南京號(hào)上打撈出青花、五彩、釉上彩瓷等產(chǎn)品，其中以釉下青花瓷器保留最為完整。南京號(hào)所載貨物體現(xiàn)了18世紀(jì)歐洲人對(duì)于中國(guó)瓷器的要求——光亮透潤(rùn)、秾纖合度、物美價(jià)廉等。南京號(hào)所載貨物于1986年送上了荷蘭阿姆斯特丹佳士得拍場(chǎng)。

　　的惺號(hào)：中國(guó)版的泰坦尼克號(hào)

　　1999年，在印度尼西亞Belvidere暗礁附近，哈徹船長(zhǎng)又打撈到一艘古沉船，多數(shù)人稱其為“的惺號(hào)”。據(jù)悉該船為中國(guó)三桅遠(yuǎn)洋船，長(zhǎng)55米、寬10米，最高的船桅達(dá)35米，排水量為1000噸，船上配有7門(mén)炮。1822年1月中旬，滿載約200位船員、1600位乘客及壓艙底的無(wú)數(shù)中國(guó)外銷瓷的的惺號(hào)駛出中國(guó)廈門(mén)，目的地是巴達(dá)維亞，卻沒(méi)想到這趟航程竟是的惺號(hào)的最后一段路。經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的時(shí)間，在接近目的地時(shí)，船長(zhǎng)決定抄近路縮短航程，卻在半路撞上暗礁，船只于2月6日沉沒(méi)。死傷慘重的的惺號(hào)僅存近200位幸存者，多數(shù)罹難者是中國(guó)移民，后來(lái)這一沉沒(méi)事件被喻為“中國(guó)版的泰坦尼克號(hào)”。哈徹船長(zhǎng)于的惺號(hào)上打撈出35萬(wàn)件19世紀(jì)的中國(guó)陶瓷，后于2000年德國(guó)Nagel拍場(chǎng)上拍。

　　哈徹船長(zhǎng)所打撈的沉船皆由其團(tuán)隊(duì)出版相關(guān)圖錄，圖錄中也會(huì)提供文獻(xiàn)來(lái)佐證船只身份，這些研究資料多年來(lái)受到多數(shù)學(xué)者的參考、引用，但近年有學(xué)者考慮到這批材料的諸多問(wèn)題，由于船只打撈是由哈徹船長(zhǎng)及其團(tuán)隊(duì)單獨(dú)進(jìn)行，并未經(jīng)過(guò)專業(yè)的考古程序，有可能導(dǎo)致文物來(lái)源及時(shí)代的混亂。陳國(guó)棟也以的惺號(hào)之例指出，哈徹船長(zhǎng)所出版之圖錄對(duì)于船只的描寫(xiě)（名稱、噸位、乘客人數(shù)等）與其他文獻(xiàn)有出入之處，所以在運(yùn)用這批材料時(shí)，更需謹(jǐn)慎。

　　“一艘沉船十座墓”，沉船通常因裝載量大，打撈文物多是以萬(wàn)件起步，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)陸地上一座古墓。同時(shí)海上出水文物能夠與陸上文物交叉比對(duì)，對(duì)于研究各個(gè)時(shí)代的文物風(fēng)格更有幫助。