顏色釉，五彩繽紛，種類繁多，它在中國古陶瓷中占有相當重要的地位。所謂顏色釉瓷，是指在瓷器的釉料中摻入不同的金屬氧化物，從而使釉料在不同的溫度及焰性中呈現(xiàn)出不同的色澤傳統(tǒng)顏色釉有：以鐵為著色劑的青釉;以銅為著色劑的紅釉;以鈷為著色劑的藍釉。歷史上，許多時代都有顏色釉的杰出代表作，如宋代的青釉和鈞紅，明代的霽紅，清代的郎窯紅、烏金釉、茶葉末釉等。顏色釉與普通色釉的不同在于顏色釉的特殊燒制工藝和配方。
瓷上色釉，源于商代陶器黃釉。漢末晉初，創(chuàng)青釉瓷器。到唐代，則又創(chuàng)造了以黃、紫、綠為主的三彩，宋代又出現(xiàn)天青釉、粉青釉、紅寶釉、紫寶釉和黑釉。到了明代，便有了鈞紅、祭紅、郎窯紅、胭脂紅、美人醉等名貴色釉。
明清兩朝，顏色釉發(fā)展到了極致，同時皇家對顏色釉陶瓷的生產(chǎn)和使用進行了嚴格的規(guī)定。明清兩代官窯生產(chǎn)的顏色釉瓷器，民窯不許生產(chǎn)，如果違犯此規(guī)，嚴重者殺頭�！睹饔⒆趯嶄洝肪硪涣挥涊d，正統(tǒng)十一年(1446年)時下令：“禁江西饒州府私造黃、紫、紅、綠、青、藍、白地青花瓷器……首犯凌遲處死，籍其家貲，丁男充軍邊衛(wèi)，知而不以告者，連坐。”如此嚴酷的法律，保證了皇家對顏色釉瓷器的壟斷，提高了官窯顏色釉瓷器的身價。
在皇宮中，顏色釉瓷器的使用，也有嚴格的等級之分。清《國朝宮史》卷十七記載：皇太后、皇后用里外黃釉器;皇貴妃用黃釉白里器;貴妃用黃地綠龍器;嬪妃用藍底黃龍器;貴人用綠地紫龍器;常在用綠地紅龍器。由此可知顏色釉的使用，在等級上是多么森嚴。
官窯嚴格控制著顏色釉瓷器的生產(chǎn)，為防治技術(shù)外傳，甚至連殘次品都送往京城處理。乾隆八年(1743年)，唐英曾奏“請定次色瓷器變價之例以杜民窯冒濫折”，建議黃釉及五爪龍瓷器的殘次品，押運京城處理。乾隆朱批：“黃器如所請行。五爪龍者，外邊常有，仍照原議行。”殘次品押運京城，雖然在經(jīng)濟上有些浪費，但卻保證了皇家對黃釉器的壟斷。
以上可以看出森嚴的等級制度對顏色釉瓷器的影響，一方面是限制了它向民間發(fā)展，另一方面由于皇帝的嚴格要求，促使顏色釉瓷器經(jīng)過精工細作，使產(chǎn)品達到了很高的水平。
