2014年11月，彭麗媛和孟加拉國(guó)總統(tǒng)夫人、蒙古國(guó)總統(tǒng)夫人和上海合作組織秘書(shū)長(zhǎng)夫人參觀首博四樓古代瓷器藝術(shù)精品展廳時(shí)，由衷的贊美了瓷器之美：中國(guó)是瓷器的故鄉(xiāng)，瓷器制作體現(xiàn)出了中國(guó)人對(duì)美的追求和塑造。
一個(gè)繪有男孩嬉戲圖案的瓷罐和蓋子，裝飾用鈷藍(lán)色繪制；16世紀(jì)產(chǎn)于江西省。
“讓中國(guó)感到無(wú)比驕傲的是，他們發(fā)明了瓷器制作技術(shù)，”大英博物館的亞洲部主管簡(jiǎn)·斯圖爾特(Jan Stuart)也曾說(shuō)過(guò)說(shuō)，“他們想要向本地以及世界的觀眾著重強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。”
陶瓷制作的秘密，是由宋朝（公元960—1279年）景德鎮(zhèn)的制陶工匠發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)他們?cè)谟糜谥谱髌渌掌鞯拇墒?dāng)中加入高嶺土，并將燒窯的溫度提升到攝氏1300度（華氏2400度）以上，制作出了一種堅(jiān)硬、亮澤而且呈現(xiàn)明亮白色的物質(zhì)。它可以用于制作精美的容器，可以產(chǎn)生無(wú)與倫比的裝飾效果，因此也帶動(dòng)了前所未有的需求。
“瓷器確實(shí)是第一樣全球性的產(chǎn)品，”斯圖爾特女士說(shuō)，“它被運(yùn)送到了世界各地，幫助推動(dòng)了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和白銀貿(mào)易。”
瓷器在其所到之處幾乎都帶來(lái)了巨大的影響。它超凡的美和驚人的硬度，曾經(jīng)讓一些人相信它具有各種魔力。東南亞有一種文化認(rèn)為它是流星帶來(lái)的；還有一些文化認(rèn)為它能治病，可以喚來(lái)神靈。
一只有琺瑯裝飾的瓷器湯碗，18世紀(jì)產(chǎn)于江西省景德鎮(zhèn)。
本身就擁有深厚陶器傳統(tǒng)的中東，長(zhǎng)久以來(lái)一直都是宋瓷最大的海外市場(chǎng)。它也很快掌握的制陶技術(shù)，而經(jīng)營(yíng)海上絲綢之路（亦作“陶瓷之路”）的中國(guó)伊斯蘭教商人，也將中東的“鈷”引進(jìn)到了中國(guó)，從而讓明代中國(guó)得以創(chuàng)造出其標(biāo)志性的青花瓷瓷器。隨著需求迅速增長(zhǎng)，景德鎮(zhèn)窯廠的分工越來(lái)越明確——每一件瓷器會(huì)經(jīng)過(guò)大約70名工匠之手，有些工人甚至只負(fù)責(zé)繪制碗器上的藍(lán)色鑲邊。
第一件瓷器在公元1300年之前就已經(jīng)進(jìn)入歐洲，但大規(guī)模的出口直到16世紀(jì)晚期才開(kāi)始。當(dāng)時(shí)先是葡萄牙人，然后是荷蘭和英國(guó)的商人，開(kāi)始將瓷器運(yùn)往歐洲——常常是在裝滿茶葉和絲綢的船上做壓艙品——從而激起了“瓷器熱”(Passion for Porcelain)。
兩年前，北京——當(dāng)中國(guó)國(guó)家博物館與英國(guó)大英博物館為了慶祝2012年的兩大盛事——倫敦奧運(yùn)會(huì)和中國(guó)國(guó)家博物館百年紀(jì)念——而決定聯(lián)合舉辦一場(chǎng)展覽時(shí)，它們選擇了一樣對(duì)兩國(guó)命運(yùn)都有過(guò)至關(guān)重要作用的事物：瓷器。而這一次的展覽也以此為名，中文稱作“瓷韻”。
維多利亞和阿爾伯特博物館(Victoria & Albert Museum)也參與了策展。這也是這些著名的博物館首次聯(lián)合展出它們的中國(guó)瓷器藏品。展覽的第一部分是明代和清代的出口陶瓷。大多數(shù)的陶瓷制品為青花瓷，根據(jù)中國(guó)的審美趣味來(lái)繪制裝飾，但也有一些是特別為歐洲富豪定制的。其中最古老的瓷器之一是一個(gè)藍(lán)白色的餐盤（1520—1530年），是為一名葡萄牙顧客制作的，上面以牡丹做裝飾，還有“IHS”的字樣。
所有這些制品，都顯示了一種通過(guò)瓷器產(chǎn)生的令人著迷的文化交匯。包括建筑、繪畫、紡織品和文學(xué)等在內(nèi)的各種媒介，將各種設(shè)計(jì)概念、裝飾基本圖案和顏色組合帶到了中國(guó)，在那里被重新演繹，然后又再向外傳播出去。
后來(lái)，全球貿(mào)易擴(kuò)大和新大陸殖民統(tǒng)治帶來(lái)了飲食習(xí)慣上的改變，瓷器的需求也隨之提升。諸如茶、咖啡和巧克力這樣的高價(jià)飲品，似乎也需要配搭昂貴的餐具。同樣，曾經(jīng)很難獲得的調(diào)料如今已經(jīng)變得普遍，于是上流人士也進(jìn)而用精美的瓷器餐具來(lái)將自己與草民區(qū)分開(kāi)來(lái)。迷醉于瓷器所帶來(lái)的榮耀，歐洲人又開(kāi)始迷上了它的制作秘訣。
“瓷曾被稱作‘白色的黃金’，”斯圖爾特說(shuō)。但是沒(méi)有人知道它是怎么制造出來(lái)的：“花了很長(zhǎng)時(shí)間，人們才搞清楚制作它所需要的礦物成分和混合比例。”
發(fā)現(xiàn)這些秘密的工作，多數(shù)是由貴族出錢委派煉金術(shù)士來(lái)做的。這些術(shù)士有時(shí)候會(huì)被關(guān)在城堡里，去完成他們的任務(wù)。約翰·弗里德里希·伯特格爾(Johann Friedrich Böttger)便是其中一個(gè)這樣的倒霉蛋。在無(wú)法將廉價(jià)金屬變成黃金之后，他在大約1700年的時(shí)候逃離了普魯士法庭，對(duì)瓷器極度狂熱的薩克森(Saxony)選帝侯兼波蘭國(guó)王、“大力王”奧古斯特二世(Augustus the Strong)將他捉住，并且強(qiáng)迫他在德雷斯頓(Dresden)的一個(gè)地牢里找出造瓷的秘密。
伯特格爾得到了大量的資源——歷史學(xué)家羅伯特·芬雷(Robert Finlay)曾寫道，伯特格爾的實(shí)驗(yàn)室“可以稱得上是歷史上第一個(gè)研發(fā)機(jī)構(gòu)”——而伯特格爾也在他的前任E·W·切恩豪斯(E. W. von Tschirnhaus)所做的工作基礎(chǔ)上獲得了成功。
于是大力王奧古斯特也在伯特格爾的指導(dǎo)下，于1710年在邁森(Meissen)開(kāi)設(shè)了歐洲第一家瓷器工廠。他極力提防商業(yè)間諜，甚至將自己的雇員關(guān)入監(jiān)牢，但秘密還是傳出去了。很快，全歐洲都已經(jīng)在生產(chǎn)瓷器。
但中國(guó)的收藏家卻從來(lái)沒(méi)有對(duì)英國(guó)的瓷器或是其他任何來(lái)自歐洲的產(chǎn)品有過(guò)同樣的愛(ài)好。相反，大量白銀從英國(guó)的金庫(kù)流出，用于購(gòu)買越來(lái)越多英國(guó)人喜歡的茶葉和瓷器——直到英國(guó)商人通過(guò)向中國(guó)出口鴉片來(lái)“止血”，這種邪惡的貿(mào)易策略也最終引發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)。不過(guò)幸運(yùn)的是，在這些曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)發(fā)展過(guò)程并且不斷加深的文化交匯當(dāng)中，“瓷韻”所記錄的都是其中美好的一面。
“我想讓人們明白中國(guó)是多么重要，它為西方人的想象力提供了燃料；我也想讓人們看到，一些西方的獨(dú)特風(fēng)格，”斯圖爾特說(shuō)，“這也是一個(gè)機(jī)會(huì)，讓中國(guó)的人們看到，由他們最先開(kāi)創(chuàng)的東西，是如何發(fā)展出自己的生命的。”
