明代洪武年間的陶瓷龍紋傳世不多，最有代表性的是江蘇南京明故宮（微博）出土的洪武白釉紅彩龍紋盤。其龍紋的造型基本上保持著元代龍紋的形狀：頭小，頸細，身細長，鱗狀龍紋，周圍襯托以火焰紋，如意頭狀朵云；頭的疏毛和肘的毛比元代更少，僅三四條而已；龍爪五趾，改變了元代時三四趾的現(xiàn)象，而且這時的五趾相靠較近。

　　永樂、宣德時期的龍紋，改變了前朝那種身細、頭小的幼稚龍形態(tài)，變得形體粗壯肥大，威武兇猛，形象高大。龍首比元代變大，上下顎較長，上顎比下顎長而高高突起，有張口和閉嘴之分，張口的伸舌（早期較長如戟狀，后期略短微微上翹），閉嘴的上唇似如意狀，鼻的兩側有對稱的長曲須，下顎多有兩束或三束的疏須，頭毛是一束束的疏毛，前期發(fā)少，后期發(fā)多。發(fā)曲而向上沖，有怒發(fā)沖冠之勢，顯得很有神威，龍爪有三、四、五趾之分，趾甲成三角形，略微內(nèi)彎，顯得鋒利剛勁。人們稱明代的龍爪為鷹爪。這時的龍紋，周圍襯托以海濤、纏枝花、火焰、朵云等等。這時的朵云與元代完全不一樣。元代的是一頭一尾，而永宣時是一頭三尾或四尾；元代的云尾顯得瘦而長，永宣時的云尾顯得肥而短。所以，在鑒定時略加留意，就不難分辨清楚了。

　　永宣時的龍紋，從造型到描畫，都是成功的藝術佳作；龍的身體“左盤右蹙如驚電”，這是兇猛、神威的體現(xiàn)。到明代中期，即成化、弘治、正德時期，龍紋又有所不同。永宣時的張牙舞爪、威猛的龍少見了，常見一種閉嘴龍，多在花間、蓮池、海水中出現(xiàn)，或者是彩云龍紋。除了閉嘴龍，也有少量張口龍、螭龍。

　　這時龍紋的特征是：閉嘴的龍首呈扁長方形，上唇鼻處凸起，呈如意狀，鼻端和眼眉有對稱毛上豎著，頭毛束成疏發(fā)或成蓬狀，也向上沖，幾乎和首垂直成90°，下唇須三條一束向前上沖，兩眼并列，圓睜平視。龍爪五趾緊靠成風車狀。身上的鱗片，早期繪工精細，后期簡單粗糙。

　　這時期，還出現(xiàn)一種螭龍，也叫草尾龍。身似獸體，腳有似獸足或鳥足兩種，張口伸舌，上顎長于下顎，上顎高高上翹且前卷，略似象鼻。龍尾多開叉，似春草紋，口銜折枝蓮花一枝。這種龍紋以后較為少見，僅見清康熙時有仿制品。

　　明代晚期的嘉靖、隆慶、萬歷時期，龍紋形式多樣，以游龍為多。有相對而舞的，有正面張牙舞爪的，有兩龍爭珠的，有回首而望的，有龍鳳對舞的；有的行于花間，有的舞于彩云，有的游于海濤之中。此時的龍紋，分張口和閉嘴龍。這時的龍紋已大不如前期，畫工簡單草率，有的龍鱗畫成簡單的網(wǎng)格紋，神氣也差；有的顯得瘦弱，似失去了龍沖天入地、駕云行海叱咤風云的神威。

　　這時龍紋的特征是：龍的頭部略圓，比前朝顯細，鬃毛成蓬（過去是疏發(fā)），毛有向上沖或向后斜上沖之勢。上下顎較長，特別是上顎端肉發(fā)達，高高突起，呈如意狀，形如豬嘴，所以人稱“豬嘴龍”。鼻翼的兩側長出對稱的長須，向上沖或向前沖。兩眼并列，圓睜視前，眉毛繪成鋸齒狀或是并列對稱成束，像匕首狀前沖。張口龍往往伸舌，舌短直成匕首狀，有的舌端微上彎。龍爪五趾，像前朝繪成“風車”狀，往往是形似而無力。

　　晚明的龍紋，正如當時社會的政治、經(jīng)濟衰退一樣，顯得蒼老、無力。我們從崇禎五彩龍紋盤中可以看出，崇禎時的龍紋臉瘦尖，長胡須，蓬頭散發(fā)，爪似蟹爪，顯肚凹腰，恰似一條垂死的老龍。所以說，龍紋的藝術表現(xiàn)，也是當時社會政治、經(jīng)濟情況的反映。