西夏是中國歷史上一個重要的少數(shù)民族政權(quán)，歷時近190年，建都在今寧夏銀川市。由于蒙古大軍的毀滅，西夏文化遺跡、遺物、藝術(shù)等留存甚微，給這個古老的王朝留下了太多謎團(tuán)，西夏瓷更是因為物證太少，成為我國瓷器歷史上的難解之謎。
隨著近年來寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古等地西夏瓷不斷發(fā)掘出現(xiàn)，國內(nèi)外對西夏瓷的收藏?zé)崞饋�，西夏瓷也開始走出“深閨”向世人展示那段神秘殘缺的歷史。
宋代是中國瓷器生產(chǎn)的繁榮時期，各大名窯生產(chǎn)的瓷器名目繁多，但是與宋同一時代的西夏，人們對它190多年的制瓷知之甚少。由于實物和文獻(xiàn)資料太少，以至于1980年前后編寫的《中國陶瓷史》未能將西夏瓷寫入其中。
由于黨項人建立的西夏文明突然間神秘消失，后人對西夏瓷的研究是一個漫長而艱難的過程。1956年在內(nèi)蒙古自治區(qū)伊金霍洛旗發(fā)現(xiàn)了兩件珍貴的黑釉剔刻花瓶，初被定為元代，后被認(rèn)為與西夏有關(guān)。上世紀(jì)七八十年代后，西夏瓷開始在寧夏、青海、甘肅等曾為西夏王朝疆域的廣大地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和確定了一批西夏瓷窯，考古專家們才開始把西夏瓷與宋瓷、元瓷區(qū)別開來。
寧夏博物館館長李進(jìn)增說：“由于元朝沒有給西夏作史，殘存的文獻(xiàn)資料也大多在國外，近年來西夏瓷的出現(xiàn)和研究對解讀西夏歷史有非常重要的意義。”
西夏瓷作為西夏文化的重要組成部分，受中原磁州窯、耀州窯的影響，結(jié)合黨項族的文化習(xí)俗創(chuàng)造出粗獷質(zhì)樸、極具民族特色的瓷器。從各地出土的西夏瓷看，民族特征鮮明、紋飾簡潔、裝飾手法粗獷。最具特色的扁壺、四系瓶、高足碗、帳鉤以及剔刻釉裝飾藝術(shù)，突出表現(xiàn)出黨項民族純真質(zhì)樸的民族性格，同時更加豐富了陶瓷器形及裝飾內(nèi)容。
扁壺產(chǎn)品數(shù)量大，制作精美，也是西夏以外其它瓷窯所沒有的，是西夏瓷器中最具代表性的典型器。扁壺有兩種，較大者為圈足扁壺，壺口小、頸短、腹扁圓，壺中盛酒、水或奶不易溢出。
另有一種小型扁壺，其器形與大型扁壺相似，不置圈足，體態(tài)輕盈，腹側(cè)置雙耳，穿帶隨身攜帶簡便實用。扁壺?zé)o論大小，設(shè)計合理制作精美，體現(xiàn)了黨項人的聰明才智。
瓷鈴、帳鉤是西夏瓷中的特殊產(chǎn)品，也是游牧民族生活中的必需品。由于西夏銅、鐵礦產(chǎn)稀少，西夏人因地制宜想出以瓷鈴、鉤代替金屬鈴鉤應(yīng)該是個創(chuàng)舉，它不僅巧妙解決沒有金屬制品的困難，同時為制瓷業(yè)開創(chuàng)了新思路。
牛頭塤是瓷塤的一種，形似牛首故稱之牛頭塤。其正面有二孔，頂部有一孔，吹之能發(fā)出美妙的聲音。牛頭塤作為一種樂器，深受草原民族的喜愛。它的出土不僅表現(xiàn)出西夏人善于創(chuàng)新的智慧，同時也展現(xiàn)出西北游牧民族追求美好生活的情感世界。
西夏瓷最典型的特征是在瓷器上剔刻花紋，這種瓷器也是西夏瓷中最為精美的一種。
西夏制瓷工匠在進(jìn)行剔刻花工藝時，一般有兩道工序：第一道工序是刻花，刻花不是在平面上繪畫，而是直接在上好釉的器體上，用刻刀刻繪花紋和圖案的輪廓，難度很大。第二道工序是第一道工序的延續(xù)，即剔釉，是將所要表現(xiàn)的花紋圖案周圍多余的釉剔掉或刮掉，露出胎體。
在西夏剔刻花瓷器上，最為顯著的是紋有各種各樣的牡丹花。據(jù)一些收藏家介紹，當(dāng)時的西夏境內(nèi)并沒有這種花卉，瓷器上大量紋牡丹很是費解。
近年來，隨著對西夏瓷的研究更加深入，以及對西夏神秘文化的追捧，國內(nèi)博物館加強(qiáng)了對西夏瓷的征集，同時在國內(nèi)外收藏界興起了一股收藏西夏瓷的熱潮。
在舉辦的西夏古陶瓷聯(lián)展上，來自北京、上海等12個省市區(qū)的68位收藏家?guī)砹司奶暨x的近200件西夏瓷向世人展出，吸引了來自澳大利亞、瑞典、意大利、埃及、法國等多個國家游客和收藏家的關(guān)注。
其中，極為罕見、完整無缺的由青海和寧夏收藏者奉獻(xiàn)的褐釉三開光剔刻牡丹紋大罐和褐釉剔刻纏枝繞葉牡丹紋六系大罐，是國寶級文物西夏陶瓷極品。
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