龍是中國神話傳說中的一種神異動物，長有虎須鬣尾，身長若蛇，有鱗似魚，有角仿鹿，有爪似鷹，能走，亦能飛，能大能小，能隱能現(xiàn)，能翻江倒海，吞風吐霧，興云降雨。

　　龍在陰陽宇宙觀中代表陽，是中華民族的圖騰。封建時代龍作為帝王的象征，也用來指帝王和帝王使用的東西，如龍顏、龍廷、龍袍、龍宮等。龍的雛形在新石器時代晚期已有萌芽，是以夏族圖騰為主體虛擬的想象物。在中國漫長的歷史進程中，龍的形象自在商代形成后也開始了其漫長而復雜的發(fā)展過程。朝代的更迭、人世的滄桑、文明的發(fā)展、觀念的演變都對龍紋的形象及其含義產(chǎn)生著千絲萬縷的影響。

　　龍紋是陶瓷器裝飾的傳統(tǒng)紋樣之一，廣義上的龍紋包含龍紋和其他紋樣組合而成的紋飾，如云龍紋、海水龍紋等，而狹義上的龍紋則單指純粹的龍紋。龍紋最早出現(xiàn)在中原地區(qū)新石器時代的龍山文化陶瓷類器物上，彩繪蟠龍紋陶盆是最富有特征的器物。此時的龍紋可能是氏族、部落的標志，與氏族圖騰崇拜有關(guān)。商代和西周時期，龍紋也是常見的紋樣。到了元代，龍紋的工藝水平達到前所未有的高度。明清兩代則是龍紋的全盛時期，紋飾主要采用釉下、釉上彩繪方法，亦有用印花、刻劃、堆貼等工藝技法制作。尤為重要的是，明清兩代的龍紋中，龍的上頜部位出現(xiàn)了雙須。同時，明清龍紋還出現(xiàn)了花間龍、蓮池龍、翼龍、正面龍、立龍等形式，為前朝所不見。

　　具體來講，商周時期的龍紋大致可分為兩類：一類是鱗蟲形態(tài)的龍，就是蛇體形，身體像蛇，無肢爪，有一首二體形，也有一體二首形;另一類是獸體形龍紋，張目，有肢有爪，身像獸體，尾巴卷轉(zhuǎn)。春秋戰(zhàn)國時期的龍都是獸體，爪是三趾，尾細而卷，張大口，角呈后卷狀。

　　秦漢時期，龍的形象是：頭似牛首，有須，大耳，細長角對稱，蛇形體， 有翼， 腳有爪，身附璧，所以秦漢時期的龍紋有“珠聯(lián)璧合”之說。

　　唐朝時期龍紋的特征是：身體是胖美健壯的蛇體;身上以斜方格組成的網(wǎng)狀紋鱗片，代替了魚鱗片紋;龍爪從過去的獸爪變?yōu)轼B爪形，爪甲繪成略彎的三角形，顯得鋒利有力;龍首的雙角多分叉，口角比前期明顯加深，所以上顎較長，特別是上唇，長而往上翹起;眼睛從過去的圓眼、三角眼變?yōu)轼P眼。

　　到了宋朝，龍紋形體已有定式，直至元明清，均身為蛇形，身至尾漸細，四肢有羽毛，趾有三、四、五不等，龍首有角、發(fā)、須。宋元以前，以三、四趾龍紋居多，元末官方出臺民間不得使用“五爪龍”的規(guī)定，到明清時期，“五爪龍”被官方所壟斷。

　　龍紋的體態(tài)在宋、元、明、清也有不同的變化。宋代龍紋頭小腳大身軀壯，發(fā)后沖，有須，三趾，有威武感。元代龍紋頭小，頸細，肢瘦而有力，龍首無發(fā)或疏發(fā)，舌長，身繪魚鱗片或斜格紋。明代永樂以后，龍體變粗，張嘴伸舌，上顎高突，五趾為鷹爪。成化至正德時期，龍紋多閉嘴，方首，毛發(fā)上豎，龍睛圓睜平視，風車爪。嘉靖至萬歷時期，龍身又趨細長，毛發(fā)增多，龍首上顎伸出，面端鼻尖繪成如意狀，似豬嘴，俗稱“豬嘴龍”。崇禎時期始見正面龍，俗稱“老頭龍”。

　　清初龍紋尚存明代遺風。至康熙時期，龍嘴變短，眼睛變小，身軀變肥，頭發(fā)像獅子，龍須細長而卷曲，神態(tài)兇猛。雍正時期仿明代龍紋，但頭部特征同清代。干隆時期龍身粗，毛發(fā)多，嘴部特征仿明代，整體有蒼老感。嘉慶、道光以后，龍的身軀更為臃腫，龍紋的繪制呆滯，線條簡化，毫無威嚴之感。