既有中國傳統(tǒng)制瓷工藝特點，又有當時西歐典雅裝飾風格
紋章瓷屬我國古代外銷瓷的一種，其燒制始于16世紀的明代，并由此暢銷歐美。史料介紹，紋章瓷應屬來樣加工的“訂燒瓷”，由景德鎮(zhèn)的工匠們按照歐美商人提供的種類、造型、式樣、紋飾、工期等進行彩繪燒制。其造型獨特，紋飾精美，既有中國傳統(tǒng)制瓷工藝的特點，又有當時西歐典雅的裝飾風格。因為紋章瓷上印有歐洲貴族家族的徽章，所以又被稱為“徽章瓷”。
所謂“紋章”，是指歐洲諸國的貴族、顯赫家族、軍團、都市、公司、團體等所用特殊標志，燒制有這種特殊標志的瓷器稱為紋章瓷。大約在17世紀后期，法國首相馬扎蘭按照國王路易十四的命令建立了 “中國公司”，并在廣東訂制了大批帶有甲胄、軍徽、紋章圖案的瓷器。此后，紋章瓷便在歐洲盛行起來。它通常是為喜慶典禮而定燒的，上有家族徽章，以餐具和茶具為多，這種需求在18世紀后期達到頂峰。1974年英國出版《中國紋章瓷》一書，收錄2000件左右的紋章瓷。
紋章瓷在外銷瓷中所占比重不大，卻最為精美。因其多為貴族和皇室成套定制，制作要求極為嚴格。目前發(fā)現(xiàn)最早紋章瓷是一件青花瓷壺，造型為中國式玉壺春，紋飾為葡萄牙國王馬努埃爾一世（公元1495年～1521年）的紋章。
據(jù)統(tǒng)計，僅英國從中國進口的外銷瓷中，就有4000多種紋章瓷。而據(jù)瑞典統(tǒng)計，有300多位貴族曾到中國訂制過紋章瓷。早期紋章較大，其花飾大而寬。自18世紀晚期始，紋章變小，其花飾也變得小而狹。紋章瓷制作既有直接選用景德鎮(zhèn)的白胚瓷，按照歐美商人提供的紋章和邊飾圖案彩繪加工以后再開爐燒制，又有在外銷瓷成品中央或四周加繪西方紋章圖案重新燒制的，所以不能僅憑瓷器的胎質(zhì)或器型判斷其燒制的最終年代。紋章本身就是一定歷史時期的產(chǎn)物，大部分可以據(jù)其考定它們的絕對年代。紋章瓷的紋飾也是斷代的有力依據(jù)，例如chandos公爵的紋章瓷說明瓷器的生產(chǎn)日期是在1744年以前，因為chandos公爵與其第二任妻子結婚是在1714年8月4日，公爵死于1744年，瓷器一定生產(chǎn)于這些日期之間；又如美國老鷹紋章瓷一定是為美國生產(chǎn)的，因為它是由美國的有錢家族訂制的。
清代寂園叟在《陶雅》一書中有關于紋章瓷的記述，他提到清康熙青花大盤時說：“盤中畫皇冕徽章，旁有兩翼之獅狗，分攀于其上。載有拉丁古文，陽歷年月。”紋章瓷漸趨興盛是在明末，至清康熙年間，外銷紋章瓷達到鼎盛，很多王公貴族、富商巨賈、公司團體紛紛委托當時著名的東印度公司到中國訂購中華紋章瓷。
康熙年間的紋章瓷主要是彩色紋章瓷和青花紋章瓷兩種，至雍正時期，粉彩紋章瓷開始占據(jù)主流地位，紋章瓷的彩繪產(chǎn)地也從原來的景德鎮(zhèn)轉(zhuǎn)向了外貿(mào)重地廣州。一般都是從景德鎮(zhèn)買來上好的白胎瓷，再帶到廣州根據(jù)外商的喜好和要求進行燒制。廣州生產(chǎn)的釉上彩瓷被稱為“廣彩”。其特點是圖案繁縟艷麗，因采用大量描金，視覺上有富麗堂皇之感，又被稱為“織金彩”。清乾隆時期為“廣彩”極盛時期，到了清晚期，因各國自己生產(chǎn)的紋章瓷也逐漸精美起來，中國紋章瓷的外銷量日漸減少。
在明清時期，中國廣州生產(chǎn)的紋章瓷全部用來外銷，故此我國盡管是紋章瓷的燒制國，但國內(nèi)紋章瓷的遺存量卻非常之少。今年以來，紋章瓷在國外的身價日益高漲。
2003年，英國人大衛(wèi)·霍華德將自己近30年的研究成果結集出版，即《中國紋章瓷》（第二卷），在第一卷基礎上新增1380多套紋章瓷彩色圖錄，每件瓷器都標明準確的燒制年代及紋章瓷所有者的生平，可謂中國陶瓷研究領域非常珍貴的研究著作。
西方人把中國瓷器分為廣東青花、南京青花、伊萬力金彩瓷、廣彩、紋章瓷等，其中紋章瓷是收藏重點之一。2005年，在佳士得中國外銷藝術品專場拍賣會上，一對18世紀40年代燒制的帶有菲利普五世紋章圖案的外銷瓷以30.72萬美元創(chuàng)下當時紋章瓷拍賣成交價的最高紀錄。2008年，在倫敦的一場拍賣會上，一對18世紀繪有西班牙貴族奧喬亞家族徽章的粉彩描金魚形湯盆也以62.4萬英鎊的高價成交。近年來，國內(nèi)藏界也開始將目光投向外國原產(chǎn)自中國的紋章瓷。
