人類(lèi)賴(lài)以生存的地球主要就是三種物質(zhì)： 空氣， 水， 巖石或泥土(巖石碾碎以后也是泥土) 。大部分泥土都可以用作陶瓷材料。由于各地區(qū)的地貌不同， 因而各地區(qū)的泥土化學(xué)成份也不同。在科學(xué)不發(fā)達(dá)的時(shí)候， 陶瓷原料主要以地域區(qū)分， 因而陶瓷工藝與風(fēng)格往往與當(dāng)?shù)氐脑嫌芯o密的聯(lián)系。例如中國(guó)傳統(tǒng)陶瓷產(chǎn)區(qū)，每一陶瓷產(chǎn)區(qū)代表著一種原料，一種工藝，一種審美觀。而近數(shù)十年來(lái)， 隨著陶瓷科技的發(fā)展與運(yùn)輸?shù)谋憷�，陶瓷原料的地區(qū)局限就不是那么重要了。例如李游宇在上海研發(fā)的漢光瓷就是在材料與工藝上集江西景德鎮(zhèn)與湖南醴陵等產(chǎn)地的優(yōu)點(diǎn)，將陶瓷工藝在瓷器的白度與強(qiáng)度上推到了歷史的頂峰。
在美國(guó)當(dāng)代陶藝的群體展覽中，幾乎找不到兩位藝術(shù)家使用了相同材料， 相同制作工藝的作品。當(dāng)代陶藝個(gè)性化的探索， 不僅來(lái)自于創(chuàng)作觀念， 更是來(lái)自創(chuàng)作的每一步驟。 從陶瓷材料的選擇， 設(shè)備工具的使用， 成型工藝， 裝飾手段， 到燒成溫度與次數(shù)， 甚至是個(gè)性的展覽布置， 每一步驟都不可省略。這是美國(guó)陶藝家的作品創(chuàng)作往往每一步驟都事必躬親的重要原因。“事必躬親”是突破陶藝創(chuàng)作中的“均質(zhì)現(xiàn)象”的關(guān)鍵因素。
陶瓷材料的選用
將泥土從山腳河邊挖出來(lái)，不添加其它陶瓷原料，被稱(chēng)為生土。隨著科學(xué)進(jìn)步，許多陶瓷材料可以根據(jù)不同的需求人工配制，如今已很少有人用生土制作陶瓷用品了。在美國(guó)，全國(guó)各地分布著上千家陶瓷材料設(shè)備公司，供應(yīng)無(wú)數(shù)種陶瓷原料，釉藥、拉坯機(jī)、窯爐等設(shè)備及工具。陶藝家們購(gòu)買(mǎi)陶泥，釉藥等物品就像購(gòu)買(mǎi)普通美術(shù)用品一樣方便。陶瓷材料和設(shè)備的標(biāo)準(zhǔn)化、系列化是陶藝教育普及化的重要?jiǎng)恿ΑＣ绹?guó)各地的陶瓷材料公司出售的陶瓷泥料品種繁多，可以有不同產(chǎn)地的，不同成份的陶瓷泥土。大部分都是特別配制的袋裝泥并配有適量水分，每袋重25磅。這種袋裝泥使用十分方便，適合陶藝教學(xué)。袋裝泥大致可以分成：雕塑泥、 拉坯泥、高溫泥、低溫泥、樂(lè)燒泥、紅泥、灰泥、 白泥、粗泥、細(xì)泥等等， 以及大量供專(zhuān)業(yè)人士自己配制的粉狀陶瓷原料。藝術(shù)家可以根據(jù)各自的需要， 增加泥土的可塑性， 調(diào)整燒成溫度， 改變收縮率， 顏色， 等等。
陶瓷材料在中國(guó)被分為陶與瓷兩大類(lèi)，而在美國(guó)被分為土器(如磚瓦等低溫陶)、炻器(又稱(chēng)高溫陶，如宜興紫砂) 及瓷器三大類(lèi)。土器燒成溫度過(guò)低， 過(guò)于脆弱， 故很少使用。陶瓷材料決定制作工藝。瓷土缺乏粘性， 難以直接用來(lái)制作大型雕塑。因而， 大部分美國(guó)雕塑類(lèi)陶藝家偏好使用炻土。例如， 景德鎮(zhèn)瓷土拉坯時(shí)主要取得器皿的大體形狀， 等到坯體完全干燥以后再用刀具里外上下修整坯(又稱(chēng)：利坯) 。而美國(guó)常用的炻土中含有許多顆粒， 并且粘性很強(qiáng)， 拉坯時(shí)基本完成器皿的整體造型， 待坯體半干時(shí)僅用刀修足底， 但不需要修整上部。完全干燥的坯體堅(jiān)硬如骨頭， 無(wú)法修整。
20世紀(jì)80年代，一種將紙漿纖維與陶瓷泥料相混合， 稱(chēng)為紙漿泥(Paper Clay)的材料開(kāi)始流行。含有紙漿纖維的泥土可以防止坯體的開(kāi)裂， 因紙漿在窯爐中完全被燃燒， 這種紙漿泥在成型工藝上具有意想不到的優(yōu)點(diǎn)。
80年代后期， 美國(guó)陶藝家馬丁·巴托(Martin Butt)等人研發(fā)了一種被稱(chēng)為B-Mix的混合土。美國(guó)拉古納陶泥公司向他購(gòu)得B-Mix混合土的配方，加工生產(chǎn)，并迅速得到流行。B-Mix是以瓷土與炻土等多種化學(xué)土相混合的一種介于瓷器與炻器成分之間的高溫陶瓷材料。這種高溫陶土既保持了炻土粘性與肌理， 又有瓷土的堅(jiān)硬與致密度。這種泥土在制作過(guò)程中可以防止器物的開(kāi)裂與變形。燒成的器物與瓷器相似， 一般呈灰白色并帶有肌理，特別適合于制作陶瓷餐具等日用陶瓷藝術(shù)品。
美國(guó)陶藝界對(duì)富有肌理的陶藝作品情有獨(dú)鐘。陶藝作品的肌理可以來(lái)自雕刻、壓印， 或者是泥土自身的肌理。例如： 一些美國(guó)陶藝家在高溫陶土中摻入一些較大的顆粒長(zhǎng)石。這種大顆粒的長(zhǎng)石在坯體燒熔時(shí)膨脹， 因而在作品表面形成突出的許多小珍珠狀顆粒， 非常特別。 據(jù)說(shuō)傳自于日本，稱(chēng)為信樂(lè)燒(Shigaraki)。
數(shù)十年來(lái)， 各地的陶瓷材料廠商還研制開(kāi)發(fā)了許多相關(guān)產(chǎn)品。例如： 陶瓷膠水， 陶瓷鉛筆， 陶瓷印泥等。陶瓷膠水是一種可以耐受高溫?zé)频奶沾烧澈蟿？梢詮V泛用于燒成之前或燒成以后需要施釉復(fù)燒的陶瓷器物上。陶瓷彩色鉛筆是用陶瓷顏料制成的鉛筆。藝術(shù)家們?cè)谔沾伤嘏魃嫌勉U筆作畫(huà)， 其效果與普通鉛筆畫(huà)完全一樣。陶瓷印泥專(zhuān)用于陶瓷器物上蓋章， 其外觀與普通印泥盒完全相同。因印泥是由陶瓷材料制成， 因而可以經(jīng)受高溫的考驗(yàn)。
