燈，是人類使用時間最長的生活用品之一，許多文獻中都有關(guān)于燈的記載，唐詩中更有不少歌頌燈盞、吟詠照明的詩句。今天，當傳統(tǒng)意義上的燈具漸漸退出人類生活的時候，收藏、展示、研究燈具，探究燈文化，就成為一件意義深遠的事。

　　中國人的祖先何時開始使用燈具？目前還很難說清。從目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，在戰(zhàn)國更早的墓葬中還沒有發(fā)現(xiàn)燈具，但到了漢代，隨葬品中燈具就多了起來。

　　古燈所用材質(zhì)很多，早期的有青銅銅燈、陶燈、石燈，隨后又有鐵燈、木燈、竹燈、玉燈、錫燈、鎏金的燈、鍍銀的燈，近代又有玻璃燈、景泰藍燈、合金的馬燈。各種材質(zhì)，又能細分。如陶瓷燈可分為黑釉、白釉、青瓷、青花、五彩燈，石燈可以分為紅砂巖、青砂巖、花崗巖、大理石等多種，木燈的木料，有以楠木為框架的，也有以紅木為主的。秦漢有青銅燈，唐代有三彩燈，宋代有青瓷燈，明清的燈具則花樣翻新，每個時期的燈具都有各自特點和代表器物，總的趨勢是越做越精巧、越用越美觀、越來越實用。

　　古燈雖然經(jīng)歷了漫長的發(fā)展演變過程，但多數(shù)燈具的基本結(jié)構(gòu)并沒有多大變化。一般都由燈座、燈柱、燈碗幾部分組成，底座與燈盤由燈柱相連，都有儲油的容器，都有點燃的燈捻。古燈也有一些差別，如有一根燈芯的，有多根燈芯的，有單支燭臺的，也有多支燭臺的。

　　古燈根據(jù)實際需要有多種使用、擺放方式：有臺擺式，有落地式，有壁掛式，有垂吊式，有攜帶式。從古燈的功能來看，有用來照明的實用燈，有用于宗教儀式的禮儀燈，也有用于祭祀或陪葬的冥器燈。

　　古燈所用燃料，也在不斷演進。此前的火把、火燭，只是燃燒自身來照明，有了燈具才改變了這一狀況。早期照明的燃料，可能有松脂，緊接著就是動物油、植物油，后來又有了蠟燭，近代又使用煤油等燃料。1882年，上海有了電燈公司，雖然電燈最初只有幾百盞，但它們很快便以其獨有的優(yōu)勢迅速普及，各式各樣的古燈也因此逐漸退出歷史舞臺。

　　古燈發(fā)展總的趨勢，造型上越來越精巧，功能上越來越完善。有的古燈，不僅有燈捻，而且可以根據(jù)需要調(diào)節(jié)亮度、風向；有的古燈，有多種裝置，即可掛在空中，又可擺在臺上；有的燈外加透氣的金屬孔罩，可以保證燈油采風燃燒，防止燈煙直沖出來。

　　我曾見過一個鼓狀的陶瓷燈。這個鼓形燈，雖然只有成人拳頭大小，但看起來很厚重，它的側(cè)面有一個繁體“衛(wèi)”字，上面有兩個孔，一個是注油的，一個是放燈捻的。不用時，可將兩個孔堵死，隨身攜帶，相當方便，也不占多大地方。據(jù)分析，這個燈應(yīng)該是軍用品。

　　我還見過非常漂亮的青花瓷燈，堪稱是環(huán)保燈。那個燈實際上由兩部分組成：一件上面有完整的燈座、燈柱、燈碗；另一件則是燈罩，呈四方形，也是青花瓷的。這個燈是不需要吹熄的，只要把燈罩一罩，燈就慢慢熄滅了。

　　有種宋代的古燈，居然有個夾層，中間注油，夾層注水。水起降溫作用，可節(jié)油三分之一左右。