三彩釉陶始于南北朝，盛于唐，它以造型生動逼真、色澤艷麗和富有生活氣息而著稱，因為常用三種基本色，又在唐代形成特點，所以被后人稱為“唐三彩”，多用于殉葬。
唐三彩是一種低溫鉛釉陶器，在色釉中加入不同的金屬氧化物，經(jīng)過焙燒，便形成淺黃、赭黃、淺綠、深綠、天藍、褐紅、茄紫等多種色彩，但多以黃、赭、綠三色為主。
唐三彩的特點可以歸納為兩個方面，首先是造型。唐三彩的造型豐富多彩，一般可以分為動物、生活用具和人物3大類，而其中尤以動物（馬、駱駝等）居多。這個可能和當時的時代背景有關，在我國古代馬是人們重要的交通工具之一，所以唐三彩出土的馬比較多。其次就是駱駝也比較多，這可能和當時中外貿(mào)易有關，駱駝是長途跋涉的交通工具之一，且絲綢之路沿途需要駱駝作為交通工具。而人物一般以宮廷侍女比較多，這個反映的就是當時的宮廷生活了。
馬的造型這個品種，據(jù)說是從當時西域進貢而來的，所以和現(xiàn)在看到的馬的形狀有點不大相同，馬的臀部比較肥，頸部比較寬。唐馬的造型特點，它是以靜為主，但是靜中帶動。馬的眼部通�？坛扇切蔚�，眼睛圓睜，馬的耳朵是貼著的，好像聽到什么動靜一樣。通過這樣的細部刻畫來表現(xiàn)唐馬的內(nèi)在精神和內(nèi)在韻律，也可見當時匠人們高超的制作工藝。
唐三彩的另外一個特點就是釉色。作為一件器物上同時使用紅、綠、白3種釉色，這在唐代本來就是首創(chuàng)，但是匠人們又巧妙地運用施釉的方法，將紅、綠、白3色交錯、間錯地使用，然后在高溫下經(jīng)過燒制以后，釉色又澆融流溜形成獨特的流竄工藝。出窯以后，三彩就變成了很多的色彩，它有原色、復色、兼色，人們能夠看到的就是斑駁淋漓的多種彩色。
唐三彩是唐代陶器中的精華，在初唐、盛唐時達到高峰。安史之亂以后，隨著唐王朝的逐步衰弱，由于瓷器的迅速發(fā)展，三彩器制作逐步衰退。后來又產(chǎn)生了“遼三彩、金三彩”，但在數(shù)量、質(zhì)量以及藝術性方面，都遠不及唐三彩。日本奈良時期曾經(jīng)仿制中國的三彩制作出來過三彩器物，當時被稱為奈良三彩，朝鮮的新羅時期也仿造中國的三彩制作過三彩的器物，叫新羅三彩。
