攜其新功能“暗戀”殺入了在線約會(huì)市場(chǎng)，中國(guó)最大的婚戀網(wǎng)站世紀(jì)佳緣則開啟了自己的IPO之旅。但是，這個(gè)一直被認(rèn)為極具剛性需求的模式卻被一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家視為“市場(chǎng)失靈”的典型代表。為什么？
幾個(gè)世紀(jì)之前，媒人在傳統(tǒng)社會(huì)中肩負(fù)著非常重要的任務(wù)。為了減少客戶搜尋的時(shí)間和精力，媒人必須對(duì)適婚青年男女及其家庭情況了如指掌。她一旦找到了幾對(duì)條件相當(dāng)?shù)哪信�，就為他們牽線搭橋。媒人的生意既有效率又有可靠收入，她作為婚姻中介（用經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語說就是“市場(chǎng)經(jīng)紀(jì)人”）提供服務(wù)，因而獲得報(bào)酬。
光陰似箭，轉(zhuǎn)眼來到20世紀(jì)90年代中期——專業(yè)媒人已經(jīng)銷聲匿跡（大多數(shù)西方社會(huì)里，包辦婚姻不復(fù)存在），但在線約會(huì)尚未興起。溫情浪漫和個(gè)人自由成為壓倒一切的擇偶理想，但是，擇友求偶在很大程度上只能靠本人的力量去努力奮斗。例如，我記得很清楚，我的一個(gè)朋友——這里我姑且把他叫做塞思，他為人聰明、滑稽，長(zhǎng)得也算不錯(cuò)，是個(gè)新晉升的教授，他每天必須加班加點(diǎn)工作，以此證明他確實(shí)有學(xué)識(shí)、有才華，有希望得到終身教職。他很少晚上八九點(diǎn)以前離開辦公室，并且多數(shù)周末也不休息（我了解，因?yàn)槲业霓k公室在他隔壁）。同時(shí)，他的母親每個(gè)周末都會(huì)打電話關(guān)心他。“孩子，別累壞了。”老太太總是說，“你什么時(shí)候能抽出時(shí)間找個(gè)好女孩？再拖下去，我就抱不動(dòng)我的孫子、孫女啦！”
憑借塞思的聰明和才華，要達(dá)到職業(yè)目標(biāo)并不困難。但他的戀愛目標(biāo)卻遙不可及。他生就了學(xué)術(shù)型性格，不可能突然間做出改變，不可能經(jīng)常光顧酒吧。他覺得刊登和回應(yīng)征婚廣告的做法太低俗。塞思最近搬入了大學(xué)城，那里的朋友不多，而且這些人都不善交際，他參加派對(duì)的機(jī)會(huì)也很少。學(xué)校里的女研究生不少，從她們巧笑倩兮的目光判斷，他們肯定樂于和他約會(huì)；不過假設(shè)他真的這樣做，肯定會(huì)招致校方的不滿（多數(shù)情況下，辦公室同事或者師生之間的浪漫事件是不受鼓勵(lì)的）。
塞思的艱難歷程發(fā)生在婚戀網(wǎng)站創(chuàng)建之前，婚戀網(wǎng)站是天大的好事，原則上這個(gè)市場(chǎng)確有必要。不過，仔細(xì)觀察這個(gè)現(xiàn)代版的媒人以前，我們先考慮一下市場(chǎng)一般是怎樣運(yùn)作的。從根本上說，市場(chǎng)是讓人們節(jié)省時(shí)間，并達(dá)成目標(biāo)的協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu)。因?yàn)橛斜匾�，市�?chǎng)越來越集中，越來越有組織。想一想超級(jí)市場(chǎng)為什么“超級(jí)”：它省去了你步行或者開車去面包店、肉店、蔬菜店、寵物用品店，還有藥店的麻煩，你可以把一個(gè)星期所需的物品很方便地從一個(gè)地方買回來。從更廣的意義上說，市場(chǎng)已經(jīng)成為我們實(shí)惠不可或缺的重要組成部分，從日常生活到個(gè)人化的物品選擇。
除了食品、房屋、勞動(dòng)以及日用雜貨市場(chǎng)，另外還有金融市場(chǎng)。例如，銀行提供一個(gè)便于籌資、放貸，還有借貸的中心平臺(tái)。其他的市場(chǎng)參與者，例如房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人，采取類似媒人的方式去了解買賣雙方的需求，把雙方恰當(dāng)?shù)卮楹系揭黄�。即使是專門從事二手車估價(jià)的凱利藍(lán)皮書，也可以被認(rèn)為是某種形式的市場(chǎng)中介，因?yàn)樗o買賣雙方提供了進(jìn)行談判的起點(diǎn)�？傮w說來，市場(chǎng)是整個(gè)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分，有著難以置信的好處。
在線約會(huì)的有效性微乎其微
我一直為塞思和其他朋友的擇偶困難感到不安，直到出現(xiàn)了在線約會(huì)。聽說有了Match.Com、eHarmony和JDate等網(wǎng)站，我非常興奮。“這對(duì)于單身擇偶市場(chǎng)將是個(gè)多么了不起的補(bǔ)充。”出于對(duì)在線交友過程的好奇，我馬上對(duì)在線約會(huì)網(wǎng)站進(jìn)行了探究。
這些網(wǎng)站都是怎樣運(yùn)作的？我們先假想有個(gè)叫米歇爾的孤獨(dú)求偶者。她成為一家約會(huì)網(wǎng)站的會(huì)員并同意接受服務(wù)，填寫了一份有關(guān)她個(gè)人情況及尋偶條件的問卷表。每個(gè)這樣的網(wǎng)站都會(huì)有各自版本的問卷，問卷的共同之處就是基本的統(tǒng)計(jì)學(xué)信息（年齡、住址、收入等），以及有關(guān)米歇爾本人的價(jià)值觀、態(tài)度、生活方式等方面的取向程度。問卷還詢問了米歇爾的偏好：他尋求建立一種什么關(guān)系？她對(duì)未來伴侶有什么要求？米歇爾披露了她的年齡和體重。她把自己描述成容易相處的素食者，希望與一位高個(gè)子、有學(xué)歷、有錢的素食男士建立一種負(fù)責(zé)任的戀愛關(guān)系，她還把自己的情況寫成一篇簡(jiǎn)介。最后米歇爾把自己的照片傳到網(wǎng)上，讓別人可以看見。
米歇爾完成了這幾步，就可以像逛商場(chǎng)一樣搜尋意中人了。她從網(wǎng)站系統(tǒng)提供的人選中挑出了幾個(gè)男人進(jìn)行進(jìn)一步的研究，閱讀他們的有關(guān)資料，查看他們的照片，如果有興趣，通過網(wǎng)站可以給他們發(fā)郵件。如果兩個(gè)人都有意，可以進(jìn)一步溝通。假如一切進(jìn)展順利，他們就可以約時(shí)間見面。（大家習(xí)慣使用的“在線約會(huì)”一詞容易產(chǎn)生誤解。不錯(cuò)，人們通過網(wǎng)站介紹進(jìn)行選擇，并且收發(fā)電子郵件，但是真正面對(duì)面的約會(huì)還是會(huì)在現(xiàn)實(shí)中發(fā)生。在“線下”。）
我原來以為在線約會(huì)能夠成為有價(jià)值的市場(chǎng)中介，可是一旦明白它的操作過程，我的希望逐步轉(zhuǎn)為失望。盡管單身擇偶市場(chǎng)亟待完善和補(bǔ)充，但是，在線約會(huì)對(duì)于這一問題的處理方式似乎難以奏效。這樣一些多種選擇題，填空答卷，固定標(biāo)準(zhǔn)怎么會(huì)準(zhǔn)確地代表人類的概念呢？歸根結(jié)底，我們并不僅僅是上述個(gè)別部分簡(jiǎn)單相加之和（當(dāng)然會(huì)有個(gè)別例外）。身高、體重、宗教信仰和收入也絕不是我們的全部。別人依據(jù)我們的總體、我們的主觀和美學(xué)特質(zhì)為基礎(chǔ)來評(píng)價(jià)我們，例如，我們的說話態(tài)度和幽默感。我們的特征還包括散發(fā)的氣味、閃動(dòng)的眼神、舉手投足、一顰一笑——這些難以描述的特性，無法簡(jiǎn)單地存入一個(gè)數(shù)據(jù)庫里。
