1978年，段永基和這個(gè)國家一起走到了命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年，32歲的段永基考上了北京航空航天大學(xué)的研究生。考上北航研究生,對(duì)于他的意義不僅僅是“補(bǔ)課”，更意味著段永基重新獲得了一個(gè)穩(wěn)定的“鐵飯碗”。畢業(yè)之后段永基被分配到了航天部621所，并很快被提拔為了一個(gè)研究室的副主任。
雖然清華帶給了段永基很多痛苦回憶，但段永基還是對(duì)清華有很深厚的感情。2006年6月，段永基應(yīng)邀在清華大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院演講時(shí)就表示，創(chuàng)業(yè)需要“自強(qiáng)不息、厚德載物”的清華精神。“在創(chuàng)業(yè)的過程中，肯定會(huì)遇到困難和挫折，這時(shí)候就需要用清華精神來鼓勵(lì)自己堅(jiān)持下去，永不言敗、永不屈服，自強(qiáng)不息，這樣才能走向真正的成功。”段永基說。
段永基還表示，雖然自己在運(yùn)動(dòng)中遭受排擠，學(xué)業(yè)、工作被耽擱了，但在那個(gè)特定年代的鍛煉，也讓他變得堅(jiān)韌、耐壓和沉穩(wěn)。
從春風(fēng)得意到幾乎跳樓
1984年，中科院的萬潤南、沈國鈞等人向北京市海淀區(qū)四季青鄉(xiāng)借了2萬元錢，創(chuàng)辦了四通新技術(shù)開發(fā)公司。這一年從中科院下海的柳傳志也在中關(guān)村的一間小房子里，創(chuàng)辦了中國科學(xué)院技術(shù)研究所新技術(shù)發(fā)展公司，也就是今天的聯(lián)想。
段永基參與了四通的創(chuàng)建，但由于有多年“無業(yè)游民”的經(jīng)歷，他舍不得立刻丟下航天部的“鐵飯碗”。然而一年多之后，由于帶著研究室里的同事搞創(chuàng)收，卻遭受到上級(jí)的批評(píng)，血?dú)夥絼偟亩斡阑粴庵码x開了研究室，正式加盟四通公司。
段永基在運(yùn)營四通辦公自動(dòng)化業(yè)務(wù)期間，他主持生產(chǎn)的打字機(jī)系列產(chǎn)品，曾經(jīng)囊括了當(dāng)時(shí)中國辦公自動(dòng)化市場85%以上的份額，支撐了四通早期每年300%的高速增長，使四通集團(tuán)在20世紀(jì)80年代中后期和90年代初期收入雄踞中關(guān)村科技公司的榜首。
1989年，段永基臨危受命，全面接管了四通公司，他帶領(lǐng)四通公司進(jìn)行了“二次創(chuàng)業(yè)”，四通基本實(shí)現(xiàn)了集團(tuán)化、國際化、產(chǎn)業(yè)化和股份化。1993年的段永基可謂春風(fēng)得意，此時(shí)他領(lǐng)導(dǎo)下的四通公司仍然坐在國內(nèi)電子企業(yè)百強(qiáng)的首席上。這一年8月，四通旗下的四通電子(0409.HK)在香港聯(lián)交所上市，一共發(fā)行了1.5億股股票，募集資金2億多港幣。四通電子是第一家在香港上市的大陸民營IT公司。
然而，好景不長，短暫的輝煌之后，四通很快就陷入了經(jīng)營的低谷。段永基后來總結(jié)說，四通的問題主要出在產(chǎn)品研發(fā)上，他們沒有找到一個(gè)能夠給四通帶來快速增長和更大貢獻(xiàn)的新產(chǎn)品，卻在市場定位方面犯了兩個(gè)錯(cuò)誤。
1992年，四通集團(tuán)一年的凈利潤達(dá)4億元，段永基開始主動(dòng)轉(zhuǎn)型，為四通公司尋找新的拳頭產(chǎn)品。他們下大氣力研發(fā)出激光照排技術(shù)，并將其產(chǎn)業(yè)化，開發(fā)出了國內(nèi)領(lǐng)先的產(chǎn)品。在客戶細(xì)分上，四通將產(chǎn)品定位為科技書刊出版社，而沒有定位為報(bào)紙，由于科技書刊出版社當(dāng)時(shí)沒有錢購買四通的新產(chǎn)品，于是，這個(gè)先進(jìn)的技術(shù)只能胎死腹中，沒有走向市場。
1993年，四通開始生產(chǎn)用于增值稅系統(tǒng)的收款機(jī)。該產(chǎn)品的主要作用一是計(jì)費(fèi)收款，二是開票就自動(dòng)繳納增值稅，就像飛機(jī)的黑匣子，砸爛了，增值稅交多少都還有記錄。
