元是一個游牧民族，它在很多地方跟遼、金、西夏有類似之處。元世祖忽必烈在1227年滅西夏，1234年滅金，1279年滅南宋。1271年，元定都北京，當時叫大都。元在至正十五年(1278)，統(tǒng)一中國之前就設立了浮梁瓷局，這是中國的行政政府第一次在景德鎮(zhèn)設立官方管理瓷器的機構。這個機構設立后的第二年，元就把南宋滅掉了。浮梁就是景德鎮(zhèn)，浮梁瓷局官九品，芝麻官，非常小。雖然官階非常低，但它畢竟是一個行政機構。
     
　　元朝人開始對瓷器生產有比較明確的分工和記載。燒窯的人都記錄在案了，每個人都是讓燒什么就燒什么，如果超出規(guī)定的范圍，可能就要受罰。凡是犯了錯誤的人，一律問罪。如果發(fā)生欺蒙，牙人，就是中間的掮客、經紀人；商人；甚至運輸公司都要一起擔當罪過。
     
　　元朝有一點跟遼、金、西夏不同，它的對外交流非常多。元帝國輸出的地方包括中亞、西亞、東南亞、東非、北非、西非，觸角伸得比較遠。意大利著名旅行家馬可·波羅當時到中國來轉了一大圈兒，寫了《馬可·波羅游記》，對后來歐洲了解中國起到決定性的作用。元朝溝通中外文化的能力比較強，但同時又是一個崇尚武力的朝代，所以對中原的傷害相對來說也比較大。元對中原的不利有這么幾點：一、戰(zhàn)爭的破壞。元人確實是橫掃千軍如卷席，一直都打到歐洲去了。二、元是個游牧民族，比較相信武力，漠視農耕，覺得種地這件事不重要。其實如果所有人都覺得不重要，就麻煩了。元人是靠搶，可別人不能靠搶。再有，元人對文化也比較漠視，所以這時文人的地位開始下降，完全不如宋朝。
     
　　景德鎮(zhèn)在元代建立了浮梁瓷局，燒造了很多優(yōu)美的陶瓷，比如藍瓷、白瓷、紅釉、釉里紅、青花瓷等。其中元代特有的瓷器青白瓷到了元代，塑造的東西就多了，比如觀音像。工匠利用瓷土的特性，塑造出元代觀音，觀音帶的瓔珞都具有少數民族的特征。首都博物館就藏有一件。

青白釉觀音坐像

　　元代景德鎮(zhèn)追求白瓷是因為元朝人“國俗尚白”，“以白為吉”。首都博物館還收藏了一件元代景德鎮(zhèn)的白瓷多穆壺。多穆壺是蒙古人專門裝奶茶的，漢族人不使。壺的形狀跟漢族的壺完全不一樣，這些少數民族特征都可以在瓷器中反映出來。

白瓷多穆壺

　　元代燒的白瓷叫樞府瓷。“樞府”指元代的樞密院，是國家的中樞神經。樞府瓷是官方定燒的瓷，白瓷，上面常寫“樞府”二字。民國時期，樞府瓷的地位非常高，后來人們開始喜歡花花綠綠的瓷器的時候，就把它看得比較低。明朝《新增格古要論》中提及“元朝燒小足印花者，內有樞府字者高”，說得很清楚，只要寫上“樞府”兩個字，就知道是元朝的官窯了。