紫砂是中國宜興特產(chǎn)的陶土。全世界皆有產(chǎn)陶土的地方，但是沒有紫砂，因?yàn)榇颂辗潜颂��？梢哉f紫砂是陶土的一個(gè)種類，只有在宜興才有的。為什么稱這里的陶土為「紫砂」呢？那是因?yàn)樽仙疤胀林瞥傻淖仙捌�，無論是黃、紅、棕、黑、綠的本色，在其表面皆隱含著若有似無的紫光，使其具有質(zhì)樸高雅的質(zhì)感，故稱為「紫砂」。
紫砂之所以稱為「砂」，是因?yàn)樽仙暗某善�，具有特殊的粒子感。即使土質(zhì)練得很細(xì)，在細(xì)膩的外表下，仍然看得見漂亮立體的粒子感。
紫砂的特色清明古雅，不上釉的表皮，在一千度到一千兩百五十度之間的窯火里，燒煉出自然平和的質(zhì)感。繽紛的色彩可變化出幾十種的顏色，大致可分成紫、褐、紅、黑、黃、綠的基本色系。它的顏色燒成之后，不會褪色。經(jīng)過泡茶滋養(yǎng)后可呈現(xiàn)溫潤光和不炫的質(zhì)感，與其它陶土混濁不清的色澤有很大的分野。
紫砂的原料經(jīng)過科學(xué)的分析，其中含有氧化鐵、氧化鋁、氧化鎂、氧化鉀、氧化鈉、氧化鉛、氧化錳等化學(xué)成分，礦物組成的胎土屬于高嶺、石英、云母類型，適當(dāng)?shù)牡V物、化學(xué)組合、顆粒配合，使得紫砂的成品吸水率小于百分之二，氣孔率介于一般的陶器瓷器之間。紫砂的氣孔分成閉口氣孔和開口氣孔兩種，由于這種特殊的結(jié)構(gòu)，使它有良好的透氣性，茶水放在紫砂壺內(nèi)，可幾日而不餿。紫砂成品還有吐納的特性，置久不用也會吸收空氣中的塵埃，若拿來裝油，則油味便積貯在胎土內(nèi)，很難清除；泡茶則將茶味貯留下來。
紫砂壺的胎土遇熱時(shí)（如用沸水里外淋過，胎土升溫時(shí)），則氣孔張開，將胎土內(nèi)貯藏之物吐出來。貯存是茶，就會吐茶香；貯存是油，就會吐油；貯存的是塵垢，就會吐塵垢。通常這種替換作用是同時(shí)進(jìn)行的。所以紫砂壺用來泡茶，泡茶的效果最好，也因?yàn)樗馁A換功能，可使泡茶效果越來越好。
歷代文獻(xiàn)記載
紫砂見重于明清兩代，可供參考的書目有︰
1.《陽羨茗壺系》 明 周伯高著。
2.《陽羨茗壺圖譜》 明 周嘉胄著。
3.《陽羨名陶說》 清 張●堂著。
4.《陽羨名陶錄》 清 吳槎客著。
5.《壺史》 清嘉慶年間 朱石梅著。
6.《陽羨砂壺考》 民國二十三年，張虹等人合編。
紫砂的記載自明代以來，多半未深入探討，只以記錄為主，對紫砂之特性，很少有詳細(xì)的解說，對于紫砂藝術(shù)的著述，更是乏善可陳�；诒Ｗo(hù)國粹的愚心，只求中國之一寶，能在中國人手里發(fā)揚(yáng)光大，而不是等外國人，善知中國之寶，趁我們自己無知未醒之際搜括空了，再回頭向我們炫耀。所以將從古至今紫砂器，整理研究后匯集成書，以供大家參考。中國人的珍寶，必須要中國人自己懂得愛惜才行。
紫砂年代區(qū)域劃分之依據(jù)
紫砂年代區(qū)域劃分的依據(jù)，是以宜興紫砂業(yè)的興衰而定的。宜興是紫砂的產(chǎn)地，紫砂業(yè)的興衰當(dāng)然是受時(shí)代興衰的影響，而跟著上下起伏。大致可分為──
1. 創(chuàng)始期
紫砂壺創(chuàng)始于明正德年間，相傳在江蘇宜興東南四十里處，唐相陸希聲山房故址有一金沙寺，金沙寺里某一僧人，閑時(shí)常與制陶缸者相處，取其陶土，加以摶練，捏筑為胎，規(guī)而圓之，剖刮胎內(nèi)使其中空，另外捏制壺嘴、壺鈕、壺蓋與壺體相接，跟隨一般陶制品的窯燒成，人稱金沙寺僧，他做壺喜歡用紫砂泥，常以指螺紋為標(biāo)識。若金沙寺僧壺，只以指螺紋為標(biāo)識，無款識印章，那么后世的人即使遇到他的傳器，也無法辨認(rèn)，所以金沙寺僧只能算是傳說了。
開始在所制紫砂壺上署名號者據(jù)說是供春，所以又有人認(rèn)為紫砂創(chuàng)制者是供春。供春是明代四川參政吳頤山的家僮。吳頤山常在金沙寺讀書，供春在空暇時(shí)，偷學(xué)金沙寺僧取細(xì)土摶坯手捏，故壺身內(nèi)外指螺紋隱現(xiàn)。這些也只能作為參考而已，因?yàn)楝F(xiàn)在所謂是供春制的供春壺，都存有疑點(diǎn)待清。
董翰是明萬歷時(shí)人，開始制造葵花式樣。
趙梁萬歷時(shí)人，多作提梁式壺，可以說是提梁式壺的鼻祖。
元暢萬歷時(shí)人。
時(shí)鵬是時(shí)大彬之父，萬歷時(shí)人，與董翰、趙梁、元暢為當(dāng)時(shí)四大名家，除了董翰重精巧外，其余三家多古拙。 字串8
李茂林，萬歷時(shí)人是紫砂小壺的鼻祖，雖說是小壺，明朝時(shí)的小壺其大小在現(xiàn)代來說應(yīng)算是中型的壺。
從金沙寺僧開始到李茂林的這段時(shí)間，可稱為是壺藝創(chuàng)始期，在這段時(shí)間因?yàn)闊茣r(shí)，未裝入匣缽內(nèi)燒，而是與瓷器，而是與瓷器同窯，故難免會微沾釉淚。所以時(shí)大彬之前的這段時(shí)間，可稱為壺藝創(chuàng)始期。
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