不久，一個當(dāng)?shù)嘏笥褳樗麕韯?chuàng)業(yè)契機，那個朋友所參股的面包廠正無人管理面臨倒閉，問他是否愿意接手繼續(xù)干。他便買下了這個一開始日產(chǎn)量只有100公斤面粉面包的廠子。
“剛開始那會兒，機器長草、廠房臟亂不堪，我便組織非洲工人打掃衛(wèi)生，還從國外高薪聘請法國面包師對員工進行培訓(xùn)，那時我是一天24小時住在工廠，沒日沒夜地干活啊，被蚊蟲叮得渾身是包，但我還是堅持下來了。”一個月后，這個面包廠產(chǎn)量是一開始的10倍，能日產(chǎn)一噸面粉的面包。
雖然工作非常努力，但是到1993年時，由于面包行業(yè)競爭激烈，價格下跌，郭棟還是把面包廠轉(zhuǎn)手出售了，并用賣廠所得開始做貿(mào)易。“當(dāng)時烏干達國內(nèi)物資匱乏，我的貿(mào)易公司從中國進口產(chǎn)品到烏干達賣，什么產(chǎn)品都做，小到火柴盒、干電池，大到礦山機械、農(nóng)機產(chǎn)品。”這些貿(mào)易生意，為郭賺來了他的第一桶金。在我國紡織業(yè)壓錠時期，郭棟又看到了中國對于紡織品的需求，于是他買下了上世紀(jì)70年代非洲最大的紡紗廠——烏干達紡紗廠，加工紡織品出口到中國。后來，他還進入了礦業(yè)等領(lǐng)域。
“但我還是和食品最有緣分，因而最后，我選擇了咖啡這個行業(yè)。”說到咖啡，郭棟的聲調(diào)總會變得更渾厚。他說咖啡本身是一個擁有深厚文化底蘊的產(chǎn)品，咖啡貿(mào)易是僅次于石油的世界第二大貿(mào)易，烏干達咖啡的品質(zhì)確有口碑，而他本人又深深沉迷于咖啡文化，這一切都注定了他要成為烏干達咖啡在中國的“代言人”。
烏干達后廠前店的咖啡廳讓他十分迷戀。剛在后面工廠磨出來的咖啡，馬上端到前面的咖啡店制成各種口味，咖啡香氣新鮮而濃郁。他于是決定也要在中國擁有這樣的咖啡店。兩年前，他開始把這個理想付諸實施。
然而，他在北京的第一個咖啡廳卻并不成功。“那個咖啡廳是全透明的玻璃制成的，如童話故事里的小屋，非常漂亮卻不保溫、不實用，周圍的居民中老年人居多，他們多是想買早餐奶而不是咖啡。”后來，郭棟吸取了教訓(xùn)，選址在高檔酒店，他在翠宮飯店的咖啡廳目前的經(jīng)營情況就非常好。他從非洲進口的咖啡豆經(jīng)過加工，送往京城各大酒店的咖啡廳，銷路極佳。
在中非論壇期間，郭棟整天在與會代表下榻的飯店間跑來跑去，非洲客人希望通過他了解中國咖啡市場的情況，而中國商人希望通過他了解非洲咖啡原料行情，他已經(jīng)成了業(yè)內(nèi)小有名氣的“非洲咖啡王子”。“剛接待完在翠宮飯店前來參觀的非洲客人，又要去北京飯店給與會代表送去咖啡禮品，我的咖啡在各個接待飯店都成為最受歡迎的飲品之一。”
“對于中國企業(yè)來說，現(xiàn)在是投資非洲的蜜月期。”回憶起當(dāng)時自己創(chuàng)業(yè)的艱難，郭棟很羨慕現(xiàn)在的企業(yè)。這位咖啡王子目前不僅在做生意，還在一些商會和民間組織任職，他希望給想投資烏干達的中國企業(yè)提供信息和交流的平臺。“法律、文化、規(guī)則……中國企業(yè)投資非洲需要學(xué)習(xí)很多東西，我強烈建議他們聯(lián)系當(dāng)?shù)氐闹袊髽I(yè)民間組織，得到盡可能多的信息，少走彎路，站在我們前人的肩膀上，看得更高，走得更遠。”
李松山夫婦的“坦桑情結(jié)”
“自從學(xué)了斯瓦希里語(swahili)，我們就和坦桑尼亞這個國家分不開了。”塔納西亞投資股份有限公司董事長李松山是這樣開始他的敘述的。
印度洋西岸的坦桑尼亞是個美麗的國度，歷史悠久，人民淳樸。上世紀(jì)60年代以來，中國和坦桑尼亞結(jié)下了深厚的友誼，著名的坦贊鐵路就是見證之一。李松山及其夫人韓蓉，就是在那個時候開始學(xué)習(xí)坦國的主要語言斯瓦希里語的。
上世紀(jì)70年代起，李松山和韓蓉曾多次被派駐坦桑尼亞，在中國援建的農(nóng)場、中國醫(yī)療隊里，都留下了他們的身影。從那時起，李松山夫婦開始被當(dāng)?shù)鬲氂械奈幕攸c所吸引。
時近90年代，因國家政策調(diào)整，李松山夫婦多年從事的工作也相應(yīng)發(fā)生一些變化，但兩人對這個國家的熱情卻反而升高了。“當(dāng)時我們就有個心愿，希望能將當(dāng)?shù)鬲氂械奈幕榻B到中國來，所以我們就下定決心要去試試。”
李松山所說的“試試”，當(dāng)時在別人看來卻是不可想象的行為。1991年，李松山49歲，韓蓉45歲，夫婦二人先后辭去了各自在外交部和文化部的公職，懷揣半生積蓄的幾千美金，毅然到了坦桑尼亞。
初回坦桑尼亞，嚴(yán)酷的現(xiàn)實立刻給二次創(chuàng)業(yè)的兩人一個下馬威。如何能在異國他鄉(xiāng)生存下去，這個問題擺在了積蓄幾近耗盡的夫婦二人面前。為了省錢，他們在窮人居住區(qū)租了房子。沒有床，向黑人朋友借個床墊放在地上睡。為了掙錢，這對高級知識分子放下架子，憑著中國人的本能，自己動手做炸雞腿、醬牛肉，四處推銷。“那年冬天，我們手工做了一些掛歷，推銷了很久，終于被一家教會買了去，雖然合起來只有30多美元，但我們別提有多高興了。”韓蓉回憶說。
在坦桑尼亞三個月后，兩人的事業(yè)依然沒有什么進展，帶來的幾千美元，卻花得只剩不到100美元了。過度的疲勞和焦慮，讓原本身強體健的李松山被瘧疾擊倒，躺在床上，高燒不退，嘴上燒起了串串水泡。
就在最困難的時候，“命運終于垂青了一直堅持的我們”。中國國內(nèi)企業(yè)與坦方的一次偶然商務(wù)失誤，給了李松山夫婦一次改變命運的機會。匆忙發(fā)貨給坦方的上海自行車廠，貨即將到港時，卻發(fā)現(xiàn)不能及時拿到貨款，急于挽回損失的廠方找到李松山作救命稻草。經(jīng)過努力，李松山將貨款按時發(fā)回國內(nèi)，而自己也賺了1.8萬美元，并一舉贏得了坦桑尼亞國內(nèi)不少大商人的認可。
