《辭海》云：“熏爐，古時用來熏香和取暖的爐子；香爐，燒香之器，也作陳設(shè)之用。”由此可見，熏爐與香爐二者功用是有所不同的。
宋代之前，多用熏爐，到了宋代，香爐制品出現(xiàn)了一個高峰。由于北宋統(tǒng)治者尚禮學，博雅好古，使上流社會出現(xiàn)一種崇尚淳樸、自然、含蓄的審美觀，香爐亦成為一種“神人合一”的時尚文化登上了文人士大夫的幾案，并出現(xiàn)在帝王的內(nèi)廷。瓷質(zhì)香爐被上流社會當作高雅的把玩之物，置爐、晶爐、玩爐，成為當時“烹茶、焚香、掛畫、插花”所謂文人四藝的重要內(nèi)容之一。加上宋代“五大名窯”瓷業(yè)之盛，也使得這一時期的香爐成為空前絕后的藝術(shù)珍品。
降至元、明、清，香爐由上流社會賞玩為主轉(zhuǎn)向用于祈神供祖為主，觀賞功能逐漸降為從屬地位，從而也使香爐走入了尋常百姓之家。在色彩上，由單色釉變?yōu)橐郧嗷橹髁餮b飾。由于香爐本身所具有的特定歷史文化內(nèi)涵，又成為占瓷收藏家青睞之物。
古瓷香爐器型豐富，但總體上看不外乎鬲式、魚耳、鼓釘、蓮瓣、三足、五足、筒式爐等。現(xiàn)結(jié)合筆者藏品作些介紹。
托爐
流行于南朝的一種爐式。爐口外敞，平底，蹄形三足，立于敞口直壁平底淺盤中。這種爐式是托盤熏爐向三足爐過渡的一種形式。這類青瓷爐是六朝一種專供祭祀的供器，反映了當時社會對宗教的虔誠。
鼎式爐
清初出現(xiàn)了一種祠廟成套使用的“鼎”字形青花香爐，爐體為三節(jié)組成，上部為長方寬沿盆形，中腹呈四方形，下部為腹足，四足外撇，造型雄渾敦厚，青花紋飾流暢。
缽式爐
因爐體似缽而得名。明末清初廣為流行。唇沿外侈，圓腹，圈足，有青花、五彩、冬青釉、灑藍釉、霽藍釉等裝飾品種。
筒式爐
又稱三足尊式爐，因爐身作筒狀而得名。宋代燒造筒式爐的瓷窯有汝窯、官窯、龍泉等窯。宋代筒式爐口、底直徑幾乎相等，三足落地，筒腹以數(shù)道弦紋為飾。北宋官窯燒制一種筒式爐，口、底向內(nèi)微斂，腹底貼有三足。元代開始，筒腹下部逐漸收小，器底凹，三足逐步上移，少數(shù)幾乎與底平，但仍然起支撐作用。明代宣德時期景德鎮(zhèn)御器廠燒制的器形比較規(guī)范，器身如筒，口沿微向外凸，與器身凸起的弦紋相呼應(yīng)。而民窯所燒制的器形開始變化，腹部呈鼓式，高矮不‘。弘治時期，部分制品唇口向外侈，有些燒制不太考究的器皿，爐底中心下凸，成為支撐面，三足僅為一種裝飾。
