宜興既有“陶的古都”之稱，亦有“竹的海洋”之說(shuō)。太華、省莊、茗嶺山區(qū)有無(wú)邊無(wú)際的竹海森林，品種有毛竹、剛竹、淡竹、圓竹、黃枯竹等等。宜興城鄉(xiāng)居民家中亦喜用竹器所制成的竹海茶具、竹床、竹椅、竹籃、竹席、竹籮等，也許前人認(rèn)為種花不如種竹“修竹虛心萬(wàn)年綠”之緣故，形成陶都竹鄉(xiāng)人們?nèi)粘Ｉ钆c竹有著密切的關(guān)聯(lián)。竹的題材被廣泛引用于紫砂茗壺的創(chuàng)作，這亦就不足為奇了。
竹型茶壺的造型形式主要有二類。一類是比較寫實(shí)的手法，用數(shù)節(jié)竹竿組成壺體，再裝上竹枝形的嘴把，在壺體及壺蓋上點(diǎn)綴幾片竹葉，使人感到非常自然貼切；另一類是在幾何形的壺體上，使用其裝飾手段，以竹為題材進(jìn)行裝飾，或塑、或貼、或堆、或畫、或描、或彩繪塑結(jié)合，體現(xiàn)竹型茗壺的形態(tài)。這兩類造型形式自然大方，布局一體，觸覺(jué)舒適，把玩實(shí)用，塑造了竹型茗壺形制款式的獨(dú)特體系和風(fēng)格。紫砂藝人制作竹型茗壺有一套獨(dú)有的工藝手法，幾乎全靠手工捏制。比如壺嘴壺鈕，制作時(shí)先用陶坭挽成一圓條形，再?gòu)澢珊线m的形狀，稍干后再做出竹節(jié)、芽苞、水槽等。至于小竹枝及竹葉裝飾，則是在成型時(shí)直接堆貼上去的，因此胥出自然，生動(dòng)飄逸。
在宜興紫砂歷史發(fā)展的各個(gè)時(shí)期中，都有以竹為題材的紫砂作品出現(xiàn)。清乾隆年吳騫著《陽(yáng)羨名陶錄》中即有《竹節(jié)壺》的記載，謂：“竹節(jié)之清，清貞莫比”。雖不見真跡原狀，卻見于文字記載。竹型茗壺現(xiàn)存?zhèn)髌髦凶钤缑媸赖臑橄愀鄄杈呶奈镳^收藏的陳仲美款《束竹柴圓壺》。此壺壺底刻款二行揩書“萬(wàn)歷癸丑陳仲美作”（萬(wàn)歷癸丑即為 1613 年），造型為仿自然形的一束竹柴，形制以年久風(fēng)殘的竹柴抱成一團(tuán)，參差錯(cuò)落，自然有狀，形態(tài)各異，粗細(xì)有別。竹節(jié)物狀無(wú)一相同，壺體腰間用竹篾狀絞纏成束。壺嘴由壺身的竹枝自然胥伸，把手亦拗枝制成。壺鈕從竹節(jié)叢中突兀中央顯現(xiàn)，于平實(shí)中見優(yōu)雅，器形象真而悅目。材質(zhì)取紫砂團(tuán)泥，呈米黃色，砂質(zhì)隱現(xiàn)。明·周高起《陽(yáng)羨茗壺系》稱陳仲美作品為“神品”，《束竹柴圓壺》可見一斑。
清乾隆年面世的《雙竹提梁壺》為竹型茗壺的傳統(tǒng)經(jīng)典之作。作者為陳蔭千，壺藝出眾，風(fēng)格高雅，從面世品中可見壺藝家的精湛技藝和深厚功力�！峨p竹提梁壺》以竹為題材，壺身為竹段狀，凝重端莊，樸實(shí)無(wú)華，腹部堆塑竹枝紋一圈束腰，細(xì)部造型自然生動(dòng)。肩部以壺生變，夸張得法。壺流擅塑成三節(jié)竹枝，挺勁柔韌。蓋鈕和提梁成雙竹相紋狀，虛空間強(qiáng)，空間與實(shí)體的變化恰倒好處。構(gòu)思別出心裁，不失為清早期竹型茗壺的精品佳作。處于同時(shí)期的清初作品《玲瓏八竹壺》，由八個(gè)筒形竹節(jié)鑲接組成。筒形竹節(jié)等分勻衡，安排合理，周身鏤雕竹之竹葉，玲瓏剔透。壺蓋處理如同壺身，亦為鏤空雕塑竹葉，使壺體壺蓋均衡協(xié)調(diào)。曲流、耳狀把、橋竹枝鈕，均取竹節(jié)狀，棱角分明，造型奇特，手工泥塑技藝技法難度頗高。胎質(zhì)精細(xì)、色澤紅潤(rùn)，可謂巧工、巧形、巧色于一體�！峨p竹提梁壺》現(xiàn)藏南京博物院�！读岘嚢酥駢亍番F(xiàn)藏香港茶具文物館。
清中期影響最大最擅長(zhǎng)制作竹型茶壺的名手為楊鳳年�，F(xiàn)藏宜興陶瓷博物館、被后人稱之為“楊氏竹段”的《竹段壺》，因其竹型茗壺造型獨(dú)特，手法細(xì)膩，工藝精湛，而成為竹型茗壺的經(jīng)典之作�！吨穸螇亍啡〔淖仙扒逅嗖馁|(zhì)，紫潤(rùn)可愛、砂質(zhì)細(xì)密，呈暗紅泛紫色。壺身由幾節(jié)抽象體竹節(jié)化作一段毛竹，壺身夸張變化，造型簡(jiǎn)練大方，處理上疏下密，符合自然規(guī)律。壺流三彎圓潤(rùn)，扭曲多姿，攀枝竹葉自然過(guò)渡。壺把寓方寓圓、粗細(xì)得當(dāng)。壺鈕由春筍嫩枝作飾，筍痣清晰可辨，逼真自然，宛若天成。壺底鈐陽(yáng)文籇書“楊氏”圓形小印，為名手楊鳳年之代表佳作。差不多同時(shí)期的制壺名手邵大亨，以《八卦龍頭一捆竹》的形制開創(chuàng)了紫砂竹型茗壺與易學(xué)哲理巧妙結(jié)合的新風(fēng)。作品以六十四根細(xì)竹圍束成形，腰間束帶以圓竹裝飾，壺底四周由腹部伸出的八根竹子做足。壺蓋微凸伏義八卦方位圖，蓋鈕為太極圖式，壺流飾以飛龍形象。制技精美，含意深邃，嚴(yán)謹(jǐn)對(duì)稱，均勻協(xié)調(diào)，構(gòu)思巧妙，自然貼切而為后人贊嘆。
民國(guó)時(shí)期，紫砂竹型茗壺名品名作不斷涌現(xiàn)。制壺名手范大生的《四方隱角竹鼎》，以飽滿圓湛的結(jié)構(gòu)，底肩口蓋呈塔疊砌的形制，自下而上貫通的線條，方中帶圓的變化，渾成一體的氣韻，剛勁有力的竹節(jié)處理，使壺成為民國(guó)初年的佳作。制壺好手馮桂林創(chuàng)制的《四方竹段》和《五竹壺》，形制以竹變異演化，呈高風(fēng)亮節(jié)之態(tài)，寄寓圓于方之勢(shì)，竹姿奇特，竹韻自然，竹葉飄逸，竹體清秀，古樸韻致，骨肉停勻，得體圓順，穩(wěn)重大方，一直成為紫砂竹型茗壺之上品。
紫砂花貨塑器大師巨匠朱可心，在民國(guó)期間一直以竹型茗壺好手的聲譽(yù)名滿壺界。無(wú)論是《竹節(jié)壺》、《竹段壺》、《上圓竹節(jié)壺》、《笑櫻竹節(jié)壺》、《竹節(jié)提梁壺》、《圓竹段壺》、《圓松竹梅壺》等等，凡涉及到竹的題材形制，均悉心鉆研，巧妙構(gòu)思，用竹來(lái)寄寓高尚的情操，用竹來(lái)表達(dá)堅(jiān)貞氣節(jié)，將竹視為中華民族傳統(tǒng)美德的化身，亦用竹來(lái)修身養(yǎng)性，寄情于茗壺之中。朱可心對(duì)竹的偏愛，使紫砂竹型茗壺的創(chuàng)作有了深厚的土壤和根基。朱可心所制竹型茗壺，取材自然細(xì)膩，色澤紅中泛紫，色潤(rùn)可親。竹節(jié)挺秀剛勁，順暢自然。竹枝竹葉點(diǎn)飾得當(dāng)，疏密有致，布局合理，恰倒好處。壺體以夸張手法提煉竹之生態(tài)形象，簡(jiǎn)練大度，絕不繁瑣。竹葉清薄，光潤(rùn)而玉氣，便于手感摩挲。塑形曲之有致，勁道十足，致變異扭曲于自然之間。布局適勻，功夫老到，爽朗而清麗，簡(jiǎn)潔而明快。以竹造型，雖角度各異，卻風(fēng)格統(tǒng)一，動(dòng)靜結(jié)合，虛實(shí)相間。壺以簡(jiǎn)為貴，但簡(jiǎn)中見情趣，形簡(jiǎn)而意不簡(jiǎn)，“以少少許勝多多許”。壺鈕呈扭曲拱形，隨手捏制，隨意而不刻意。壺嘴呈“之”字形三彎式，額平而恭。把呈曲變耳狀形，角度變異，姿態(tài)不一，頗具動(dòng)感。此乃朱可心竹型茗壺壺體、壺身、壺嘴、壺鈕、壺把特有之風(fēng)格。加上竹節(jié)、竹枝、竹桿、竹葉的處理特點(diǎn)，可謂是首屈一指，無(wú)人可比擬。朱可心從古代畫譜“高松竹譜”中領(lǐng)悟畫理布局，以書畫家論述中體會(huì)塑竹之妙，從紫砂陶花貨塑器茗壺制作中品味最佳結(jié)構(gòu)，并施以拈泥貼飾的技巧。所制竹型茗壺款色多種多樣，變化無(wú)窮，姿態(tài)不一，豐富多彩。對(duì)紫砂竹器茗壺的發(fā)展創(chuàng)新起了開拓性的歷史貢獻(xiàn)，影響了一代又一代后輩藝人，可謂一代宗師，影響巨大，十分深遠(yuǎn)。
當(dāng)代壺藝大師汪寅仙，乃是制作竹型茗壺器具的佼佼者之一。汪寅仙的《斑竹提梁壺》、《古簧幽罄壺》、《蟬衣斑竹提梁壺》堪稱竹型茗壺中的創(chuàng)新名作。其《蟬衣斑竹提梁壺》以一段秀麗的斑竹為壺身，凝重端莊，渾樸雅致。飾數(shù)處斑紋，與殘竹自然紋相呼應(yīng)，以簡(jiǎn)托繁，自然生動(dòng)。局部蛀斑和裂痕是生活中的殘缺美，顯示出手捏手塑的工藝特性。壺流似竹枝叢生，順胥延伸，剛勁有力。壺蓋竹葉秀麗，飄逸灑脫。壺鈕為支竹小段上棲息的一只高飛遠(yuǎn)走而遺存的知了殼，俗名蟬衣，十分醒目，引人入勝，起到畫龍點(diǎn)睛之神筆。壺把竹枝遒勁剛健、勁道十足、凌空飛渡、攀出自然、氣勢(shì)挺拔、節(jié)節(jié)高升。寓情寓理，寓豐富哲理，生動(dòng)而富有靈性。該壺造型新穎別致，構(gòu)思巧妙奇特，寓意深邃，立意鮮明，創(chuàng)意明了，工藝精湛，在竹型茗壺中耀眼奪目，獨(dú)樹一幟。
當(dāng)代壺藝大師何道洪，亦是制作竹型茗壺的佼佼者之一。何道洪的《大型竹提壺》、《提梁歲寒三友壺》、《大竹段壺》、《雙色竹趣壺》、《宜竹壺》、《提梁竹壽壺》、《梅竹合璧壺》、《容竹壺》、《歲寒三友壺》、《梅竹雙清壺》、《新竹桃園壺》等等，以竹為造型題材創(chuàng)作的茗壺款式豐富而廣泛。作者寓寄情感于“竹”，發(fā)人深思于“形”，感慨萬(wàn)千于“意”，將大度能容之特征，虛懷若谷之心境，虛心勁節(jié)之象征，君子所好之心態(tài)，毫無(wú)保留地譜寫在竹型茗壺創(chuàng)作中，極其細(xì)膩地把“胸中丘壑”透徹見底地表現(xiàn)在竹型茗壺上。在塑造竹型茗壺時(shí)，何道洪十分注意泥質(zhì)、泥色、泥性、泥相的協(xié)調(diào)配置合成，與竹的特性做到渾成一體。他所創(chuàng)制的紫砂竹型茗壺，泥質(zhì)滋潤(rùn)可人，泥色艷而不媚，泥性柔剛相濟(jì)，泥相淡不浮而濃不暗。古樸雅致正是修竹、翠竹、黛竹、青竹的共同秀色。宜竹、宜壺、宜人，壺人合一，壺竹合一，人竹合一，心境神態(tài)與容姿肌理合一，這是一般紫砂藝人所達(dá)不到的精神境界。他所創(chuàng)制的紫砂竹器茗壺，造型如流暢寫意，淙淙自如，符合規(guī)則，別出心裁。壺體線面簡(jiǎn)潔明朗，行云流水且圓潤(rùn)如一洗晴空，穹窿盡虛。所飾竹雕精純爽利，桿、枝、葉、節(jié)既有龍筋虎骨之剛健，又有吟霜傲雪之魂魄，還兼有春花帶露之嬌妍。心手合一的制作技藝達(dá)到“沉而不凝，逸而不浮，復(fù)而不雜，穩(wěn)而不飄”之至高境地。蓋與口的特點(diǎn)為增加層次，使壺體跳躍涉險(xiǎn)，由靜入動(dòng)，饒有情趣，吞吐壺蓋，藏拙而露巧。鈕與把的特點(diǎn)呈“倒曲”之態(tài)勢(shì)，取精蓄銳，勁韌不屈，含而不露。壺嘴的特點(diǎn)為粗獷奇特、圓潤(rùn)似玉，猶如飛來(lái)之物，向上收斂成勢(shì)，內(nèi)蘊(yùn)勁力，粗獷不俗，儀態(tài)逼真。整體茗壺以妙色天成的材質(zhì)入壺，簡(jiǎn)練酣暢的造型入藝，雄渾精純的雕琢入手，擬喻獨(dú)到的裝飾入意，把竹的“神、生、節(jié)、品”刻劃得可圈可點(diǎn)，神韻交加。何道洪的竹型茗壺，貴在意韻，難在寓意，妙在通靈，有巧奪天工之藝，宛若天成之勢(shì)，泱泱古韻之風(fēng)，渾成天趣之度，星月爭(zhēng)輝之美，達(dá)到了紫砂竹型茗壺的新高度，亦為紫砂竹型茗壺譜寫了新的樂(lè)章。
紫砂竹型茗壺受到人們的重視和喜愛，在于紫砂竹型茗壺形制款式的不斷推陳出新，在于探索傳統(tǒng)精華的同時(shí)不斷有所進(jìn)取�；蚬叛�、或飄逸、或靈秀、或端麗、或曲折變化、或姿態(tài)萬(wàn)千、或寄寓于高尚情操、或表達(dá)于堅(jiān)貞氣節(jié)、或熱衷于情景交融，或抽象于陶藝特征，但萬(wàn)變不離其宗，應(yīng)以繼承傳統(tǒng)為主，在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上創(chuàng)新才有生命力。蘇東坡愛竹，留有“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹”之名言，為世人所敬仰。鄭板橋畫竹，傳神寫影、千變?nèi)f化，各盡其妙。人們贊美竹，因?yàn)樗鼊倧?qiáng)正直，寧折不屈。它“根生大地，渴飲甘泉，未出土?xí)r便有節(jié)。枝橫云夢(mèng)，葉拍蒼天，及凌云處尚虛心”。“竹，性堅(jiān)韌，中空，直而有節(jié)，”這是自然形態(tài)。節(jié)，表示堅(jiān)韌長(zhǎng)青，堅(jiān)貞操守。枝，表示連氣恩愛，里外襯托。葉，表示君子風(fēng)度，瀟灑飄逸。這是精神形態(tài)。要成功設(shè)計(jì)創(chuàng)制一件紫砂竹型茗壺，一是在立意上要下功夫，在精神形態(tài)上刻意孜孜追求、立志明志、胸有成竹。二是在制作上要下功夫，在材質(zhì)上選配合成，貼題貼意，造型上展示風(fēng)采，切題切意。新穎的構(gòu)思要由精湛的技藝表現(xiàn)來(lái)完成，只有掌握熟練的工藝技巧，才能體現(xiàn)最佳的表達(dá)形式，才能使作品達(dá)到完美的境界。
