宋人歐陽(yáng)修、梅堯臣等都寫過歌詠"紫甌"的詩(shī)詞，或認(rèn)為紫砂茶具在北宋已經(jīng)誕生，而且受到上層社會(huì)的歡迎。1976年7月，在宜興丁蜀鎮(zhèn)的羊角山，發(fā)現(xiàn)古窯址的廢片堆積，其中有早期的紫砂殘片，泥色紫紅，泥質(zhì)粗糙，手工技術(shù)不高，成品有明顯的火疵，復(fù)原所得大部份為壺。羊角山窯，據(jù)判斷年代上限不早于北宋中期，盛于南宋，下限延至明代中期。這一發(fā)現(xiàn)，被認(rèn)為印證了紫砂始于北宋的看法。
　　文獻(xiàn)中確切記載的紫砂歷史，是從明代正德年間供春學(xué)金沙寺僧制作茗壺開始的。供春所制，據(jù)第一部紫砂藝術(shù)的專著--周高起在天啟年間寫成的《陽(yáng)羨茗壺系》中所說，當(dāng)時(shí)已經(jīng)極難經(jīng)見。現(xiàn)存?zhèn)魇赖墓┐簤�，見于著錄而且很著名的有兩件：一件�?quot;樹癭壺"，傳說曾為吳大澄收藏，后為儲(chǔ)南強(qiáng)所得，把下刻"供春"兩字，裴石民配制壺蓋，黃賓虹為之定名，現(xiàn)存中國(guó)歷史博物館；另一件是原羅桂祥先生收藏，后藏香港茶具文物館，壺底有"大明正德八年供春"兩行楷書銘款的"六瓣圓囊壺"。據(jù)顧景舟先生談，曾見過樹癭狀壺有十二件之多，不合文獻(xiàn)所載供春壺的特點(diǎn)，似難以定為真品。不過，傳世供春壺作為明代中后期紫砂器的標(biāo)志，時(shí)代賦予的地位還是不可忽視的。
　　考古發(fā)掘所見有明確紀(jì)年可考的紫砂實(shí)物，現(xiàn)在首推南京市博物館的一件藏品。這是一件提梁壺，通高17．7厘米，1965年出土于南京市中華門外馬家山的明司禮大監(jiān)吳經(jīng)墓，同出的有嘉靖十二年磚刻墓志。這件壺的質(zhì)地、制法，可與羊角山出土標(biāo)木相比照，它的胎體近似缸胎而質(zhì)地較細(xì)，壺面黏附著"缸壇釉淚"，證明當(dāng)時(shí)燒制紫砂還沒有另裝匣缽，是與一般缸器同窯燒成的。吳經(jīng)墓出土的這件壺，對(duì)于鑒定供春生活時(shí)代制作的紫砂器，具有很大的借鑒意義。
　　時(shí)鵬、董翰、趙梁、元暢是嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期的著名陶工，號(hào)稱"四大家"。清乾隆年間吳騫所著《陽(yáng)羨名陶錄》說：董翰始創(chuàng)菱花式壺，趙梁多制作提梁式壺。他們的作品都有傳世，當(dāng)然不多，收藏家和鑒賞家很注意鑒別考證。
    時(shí)鵬之子時(shí)大彬是供春以后最著名的陶藝大師。他生活在萬(wàn)歷年間，所用陶土雜有炮砂，制壺不務(wù)妍媚，樸雅堅(jiān)致。最初仿供春作大壺，后識(shí)文學(xué)家、書畫家陳繼儒等人，接受品茶、試茶理論的啟發(fā)，一反舊制，專做小壺。這是紫砂壺藝史上一件重要的事情。茶論里說："壺供真茶，正在新泉活火，旋倫旋啜，以盡色聲香味之蘊(yùn)，故壺宜小不宜大，宜淺不宜深，壺蓋宜盎不宜砥，湯力茗香，俾得團(tuán)結(jié)氤氳。"與時(shí)大彬同時(shí)代或稍晚的李茂林、李仲芳、惠盂臣都迎合時(shí)代的風(fēng)尚制作小壺。