十三世紀(jì)中葉，蒙古帝國以其強大的軍事武力，滅宋滅金，入主中原，至1279年忽必烈率大軍覆滅了漢族在南方的趙宋政權(quán)，進(jìn)而控制了整個中國的土地。元朝的統(tǒng)治只有九十余年，而且又連年混戰(zhàn)，所以從整體上看，元代陶瓷業(yè)基本上承襲了前代舊制，除青花、釉里紅等品種，沒有太多發(fā)明。
但僅就江西景德鎮(zhèn)而言，情況卻大不一樣，元朝成為一個極其重要的時期。一個原因是景德鎮(zhèn)地處皖贛邊區(qū)，受戰(zhàn)爭影響不大，社會經(jīng)濟狀況較為安定；二是當(dāng)?shù)卦县S富，開挖使用較為便利，技藝上博采眾長，產(chǎn)品制作精致，有“工匠四方來，器成天下走”的美譽；三是因為宮廷重視，在景德鎮(zhèn)設(shè)立了全國唯一一所管理陶瓷產(chǎn)業(yè)的機構(gòu)──浮梁瓷局；再一個原因就是出口量增大，從另一個角度刺激，促進(jìn)了景德鎮(zhèn)的瓷業(yè)生產(chǎn)，使景德鎮(zhèn)成為全國制瓷中心。
元代青花、釉里紅的出現(xiàn)，使我國在瓷器裝飾藝術(shù)上進(jìn)入了一個嶄新的時代。在陶瓷裝飾藝術(shù)發(fā)展的歷史長河中，沒有哪一種裝飾類型能達(dá)到青花瓷那樣影響巨大而且流傳深遠(yuǎn)。青花瓷器的真正全盛時期在明代，制造技術(shù)傳播至近東、日本等到國，最后傳到歐洲。
雖然青花瓷器的產(chǎn)生和發(fā)展都與景德鎮(zhèn)相關(guān)，但首先使用氧化鈷為著色劑進(jìn)行彩繪裝飾，最早出現(xiàn)在近東。早在九世紀(jì)，米索不達(dá)米亞地區(qū)還生產(chǎn)了一種陶器，先在胎體上罩一層含有氧化錫不透明的白釉，再在釉面上用氧化鈷做彩料繪制圖案，使畫面在入窯焙燒后呈現(xiàn)美麗的藍(lán)色。而景德鎮(zhèn)的青花瓷器與其他品種的最大不同點就在于原料的不同，它所使用的是長石瓷土和長石釉料，經(jīng)過高溫?zé)坪笈饔越Y(jié)合良好，所描繪的圖案體現(xiàn)得淋漓盡致。
據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在唐代就已出現(xiàn)過用含有鈷的藍(lán)釉彩用來裝飾，這到早期青花的出現(xiàn)有一個相當(dāng)漫長的過程。到元代，燒制青花瓷器的窯址有江西景德鎮(zhèn)和吉州、云南玉溪、浙江江山等，其中產(chǎn)量和質(zhì)量都以景德鎮(zhèn)為最。景德鎮(zhèn)地區(qū)是在當(dāng)?shù)厮未扒嗪吐寻状傻幕A(chǔ)上發(fā)展起來的，釉下彩繪的技術(shù)上和藝術(shù)上受到過磁州窯的影響。
為了發(fā)展瓷業(yè)，元代統(tǒng)治者實施了多種管理手段，除設(shè)立行政機構(gòu)外，對具有一定技術(shù)的工匠也很重視，規(guī)定免去工匠的一切差科，對他們的技藝實行“世襲制”，既使生產(chǎn)專門化，又使得特殊技藝后繼有人。
這一時期的青花瓷器特點是形態(tài)較大、胎體較厚、份量較重。裝飾花紋所使用的青花料，有進(jìn)口與國產(chǎn)兩種。進(jìn)口料顏色鮮藍(lán)、艷麗，采用影青作面釉，所繪圖案構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、筆法工整、描繪細(xì)致。這類產(chǎn)品體積都比較大，系當(dāng)時浮梁瓷局的高檔產(chǎn)品，其器型豪放、青料濃重，總體風(fēng)格氣勢磅礴。國產(chǎn)青料發(fā)灰較淡，一般施以乳濁的卵白釉，所繪圖案構(gòu)圖疏朗，筆法淳樸，風(fēng)格粗獷。這類產(chǎn)品大部分為小件產(chǎn)品，多為普通民窯所生產(chǎn)，目的也多為日用器皿。裝飾紋樣主要有松梅竹蓮、龍鳳鶴鹿、人物花鳥、卷草錦地等，此外，歷史故事也風(fēng)興一事。
元政府意識到發(fā)展瓷業(yè)并積極對外貿(mào)易，對元朝經(jīng)濟有重要意義，是政府增加財政收入的重要途徑。元政府建立相應(yīng)的港口外銷管理機構(gòu)，鼓勵對外貿(mào)易，使這一時期在瓷器的外銷數(shù)量、質(zhì)量等方面，較宋代都有大幅度的增加和提高。在土耳其和伊朗兩國的博物館里，收藏著一些極為珍貴的元青花瓷器，代表著這一時期青花藝術(shù)的風(fēng)格特點。隨著瓷器的大量出口，促進(jìn)了對外交流的發(fā)展，對一些國家的宮廷上層社會在日常生活、文化藝術(shù)等方面都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。人們普遍重視對這些元代瓷器的珍藏和陳列，讓后人追憶過去的歷史。在東非的伊斯蘭教地區(qū)，景德鎮(zhèn)青花瓷和龍泉青瓷被鑲嵌于宮殿、寺廟或其他紀(jì)念性建麗上，視同珠寶，重視程度可想而知。
此外，元代景德鎮(zhèn)創(chuàng)燒的另一著名產(chǎn)品為卵白釉器。這種產(chǎn)品亦稱“樞府窯器”，相傳是為元朝官府樞密院的定燒器，有些器物上有“樞府”字樣，但燒制這類卵白釉瓷器的窯場還同時燒造青花瓷和黑釉瓷。卵白釉的特征是釉層較厚，呈失透狀，色澤如鵝蛋白，它的出現(xiàn)為明代永樂甜白釉的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。1976年，在朝鮮新安海底打撈出一艘元代沉船，載有中國瓷器近兩萬件，包括當(dāng)時龍泉窯、建窯、吉州窯、磁州窯、官窯、鈞窯以及景德鎮(zhèn)等窯場的大量產(chǎn)品，成為考查元代各窯址產(chǎn)品情況的可靠實物佐證。
元代開始出現(xiàn)分室龍窯，這種窯依山而建，傾斜度為12──22度之間，長度近60m，寬2──3m，分窯室17間，這種分室龍泉窯為以后的階梯窯打下了基礎(chǔ)。這種窯爐的特征是裝窯容量大，適合于多種坯釉同時燒成，在窯室的前、中、后部不同的窯溫下放置不同的產(chǎn)品；這種窯適合以柴為燃料，升溫快，冷卻也快，充分利用窯室內(nèi)的熱量。元未明初，在此基礎(chǔ)上出現(xiàn)了葫蘆型窯，之后演變?yōu)榈靶胃G，這種窯形延續(xù)使用至今。
