陳曼生，本名陳鴻壽（1768-1822），字子恭，號(hào)曼生，老曼、曼壽、曼公、別稱夾谷亭長(zhǎng)、胥溪漁隱、種榆仙客、種榆道人，浙江錢(qián)塘（今杭州）人，生活在乾隆、嘉慶年間。為“西泠八家”之一，著有《種榆仙館摹印》、《種榆仙館集》、《種榆仙館印譜》、《桑連理館集》等，藝名昭顯。擅長(zhǎng)古文辭，精于雕琢，以書(shū)法篆刻成名，其文學(xué)、書(shū)畫(huà)、篆刻樣樣精通，才氣過(guò)人。也頗具文人的多愁與敏感，其“桑連理館”的來(lái)歷就是因?yàn)樗�在廳事西側(cè)發(fā)現(xiàn)了一株連理桑，眾皆認(rèn)為是大吉之兆，由想“”在天愿為比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝”之句，乃改其齋為“桑連理館”，由此曼生之風(fēng)情可見(jiàn)一斑。
　　 陳曼生篤信佛教，酷愛(ài)紫砂壺，于齋中設(shè)一巨大藏室，平日賞壺，玩壺乃至日后設(shè)計(jì)壺式均在此，室中懸一巨幅南無(wú)阿彌陀佛之墨寶，一日好友邵二泉賞壺之余一時(shí)興起，曰：曼兄愛(ài)佛也愛(ài)壺，何不以“阿曼陀室”為此室之名，取曼公與佛語(yǔ)阿彌陀佛結(jié)合之意，曼生及眾人皆言大妙，“阿曼陀室”便由此而誕生，從此陳曼生就成為了阿曼陀室的主人。而“阿曼陀室”也就成了陳曼生留與后人的標(biāo)志性的文化標(biāo)識(shí)。
　　 曼生時(shí)代，金石、篆刻等具有文人氣息頗濃的藝術(shù)形式的流行，使印壇逐漸呈現(xiàn)出一派繁榮的氣象，并隨之崛起了燦爛的流派印章。其中清代中期，由丁敬、蔣仁、黃易、奚岡和陳豫鐘、陳曼生、趙之琛、錢(qián)松八人組成的西泠八家，就是最有影響的篆刻群體，作為清代最具影響的一個(gè)篆刻群體，西泠八家的作品在當(dāng)時(shí)就深受文人墨客的喜愛(ài)。而西泠八家中的陳曼生又另辟蹊徑。在后來(lái)由于與楊彭年合作制作了大量的紫砂壺，也就是著名的“曼生壺”，因此他也成為“西泠八家”中最受關(guān)注的人物。
　　 悠悠幾千載，文人自古多風(fēng)流，描繪世態(tài)萬(wàn)千，展抒勵(lì)志情懷，托寄閑情逸致，多離不開(kāi)文學(xué)與書(shū)畫(huà)，或洋洋萬(wàn)言，或字字珠玉，或豪情潑墨，或精描細(xì)琢，得以綿綿無(wú)絕于博大的中華民族文化之林，亦或人們所知曉的早已約定俗成，欲寄情言志、解愁、必先以文學(xué)亦或書(shū)畫(huà)作品以托之，因而，每一支系文化的形成無(wú)不是千百年的積攢而成，對(duì)于沒(méi)有千百年文化元素沉淀的新原素或曰新生事物，欲得到人們之認(rèn)可，并形成一種文化，可謂“蜀道之難，難于上青天”，然則，物競(jìng)天擇，唯她例外，以其獨(dú)特的形態(tài)與內(nèi)涵攜短短幾百年之年輕生命，游離卻突出于傳統(tǒng)文化發(fā)展之規(guī)律，一枝獨(dú)秀，承載的卻是上下五千年眾多文化元素之精髓，她就是中國(guó)最具文人氣質(zhì)、最具民族特色的文化瑰寶—紫砂壺。
　　 而陳曼生以“阿曼陀室”的壺底印章推動(dòng)了整個(gè)紫砂歷史的更新與發(fā)展。陳曼生自己不光設(shè)計(jì)、監(jiān)制了許多傳世的紫砂壺樣，他還親自制作、篆刻了一些精彩的壺藝絕品。不僅讓操練了一生的金石書(shū)法大放異彩，也圓了親做文人紫砂壺之夢(mèng)。中國(guó)紫砂史不會(huì)忘記一個(gè)名為"阿曼陀室"四方印章所留下的那四個(gè)價(jià)值連城的漢字，在短短的幾年里，他寫(xiě)下大量的壺銘，不僅文切意遠(yuǎn)、簡(jiǎn)約生動(dòng)，還具有切茶、切水、切壺等特點(diǎn)。曼生于阿曼陀室居中書(shū)一大副對(duì)聯(lián)“青山個(gè)個(gè)伸頭看，看我庵中吃苦茶。”來(lái)描繪他品茶之心曠神怡。
　　 曼生寄情于紫砂壺，融情于紫砂壺，成為中國(guó)歷史上前無(wú)古人以壺寄情之第一文人，從而也使紫砂壺成為受人推崇的最具藝術(shù)感染力的文化載體。關(guān)于曼生十八式有著很多種傳說(shuō)，而關(guān)于陳曼生也同樣有著很多種傳說(shuō)，其中關(guān)于他的成長(zhǎng)及情感經(jīng)歷的話題，一直鮮為人們所知，據(jù)傳陳曼生生于浙江杭州一尋常百姓家，自小就耳聞目睹在茶的天地里，在當(dāng)時(shí)的杭州，茶事盛行，因而宜興的紫砂壺也隨之在杭州大行其道，曼生滿周歲時(shí)，家人將書(shū)、銅錢(qián)、算盤(pán)、毛筆等眾多物品擺放在一張大桌上讓其抓周，可小曼生對(duì)于身旁諸物無(wú)動(dòng)于衷，徑直爬向站在桌邊的爺爺，爺爺順手抱起了孫子，而曼生的小手卻緊緊抱住了爺爺另一只手上所執(zhí)的老茶壺，爺爺高興地叫道：“好好好，小孫子抓壺，日后必是有福之人呀！”因壺即福之諧音，眾皆歡喜，曼生抓周抓壺，或許也正是冥冥中早就注定，曼生的一生，會(huì)跟壺連在一起吧！曼生喜壺的愛(ài)好，自小就有，對(duì)于質(zhì)樸俊雅紫砂壺的喜好也是天性所致，因此，陳曼生不在宜興時(shí)就已經(jīng)心系紫砂，為之傾心了。（此傳說(shuō)之一）
　　 又傳，曼生與塾中學(xué)友富家女松梅自小情投意合，兩心相許，蕩舟西子湖，相約雷峰塔，聽(tīng)松風(fēng)賞明月，品茗茶論人生，兩情相依，相約終生。曼生不僅愛(ài)松梅，也愛(ài)松梅為之沏茶的小壺，松梅以壺贈(zèng)曼生，后終究門(mén)第懸殊，曼生松梅卻不能有情人終成卷屬，成為曼生終生的遺憾。（此傳說(shuō)之二）
　　 后來(lái)，曼生思念松梅而不得音訊，乃將對(duì)松梅深深的愛(ài)隱藏在心底，靜身修性，發(fā)奮苦讀，于嘉慶六年應(yīng)科舉終拔貢，嘉慶二十一年，在毗鄰宜興的溧陽(yáng)當(dāng)縣令。十年寒窗無(wú)人曉，一舉成名天下知，曼生官拜七品縣令，卻仍然在文峰墨海間遨游，舞文弄墨，嘈雜的官場(chǎng)他沒(méi)有興趣，見(jiàn)慣了滄海桑田，雖功成名就，卻于心中最隱秘處有著深深的遺憾，曾經(jīng)深深相戀相愛(ài)的松梅，仿若隔世，不知身在何方，而每每手捧心愛(ài)之人所贈(zèng)紫砂小壺，心就趨向沉靜。
　　 自幼鐘愛(ài)紫砂壺的曼生，一見(jiàn)到那溫雅古樸的紫砂壺，他就怦然心動(dòng)、愛(ài)不釋手。經(jīng)常是在暮色蒼茫時(shí)分，避開(kāi)了官場(chǎng)上那種對(duì)等的接風(fēng)應(yīng)酬，鉆進(jìn)窯頭小屋，與一幫身份不符的人在一起喝酒品茶，交流玩壺與制壺心得，其實(shí)，在那樣漫長(zhǎng)的寒夜，曼生捧一把暖心慰懷的紫砂老壺，伴著純香馥郁的茗茶，天高海闊、品壺論藝；卻常常在內(nèi)心深處苦苦思念著心愛(ài)的人。自古茶不離壺，壺則以紫砂為上，醒詩(shī)魂，解酒困；添畫(huà)韻，增書(shū)香。這些都是茶與壺賜給中國(guó)文人的獨(dú)特?fù)嵛�。曼生這一時(shí)期的書(shū)畫(huà)作品，都透著一股凄涼與滄桑，或許也正是他內(nèi)心的傷感無(wú)法排解的一種表達(dá)。
　　 陳曼生不愛(ài)金銀而癡迷紫砂，說(shuō)到底不僅僅是在壺中尋求某種精神與情感寄托，而是釋放自己的才情與感悟。才能得以使曼生壺充滿了情感與靈氣，一把小小的壺里，融會(huì)了儒、道、佛家思想的精華，融進(jìn)了陳曼生一生的情感與文采。然天佑其靈，亦或曼生本就因紫砂而生，亦或紫砂因曼生而來(lái)，誰(shuí)是誰(shuí)非，我佛無(wú)說(shuō)，也就是在陳曼生做溧陽(yáng)縣令的時(shí)候，因喜好紫砂壺而結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)制壺高手楊彭年，二人相談甚歡，一見(jiàn)如故，或許是巧合，陪伴著曼生度過(guò)無(wú)數(shù)漫漫長(zhǎng)夜的小紫砂壺竟然就是彭年所制。（此傳說(shuō)之三）從而也更加使得曼生對(duì)于松梅的思念更加深切，而紫砂壺成為曼生借物抒懷以解情思之苦悶之最?lèi)?ài)，因而或許真是命運(yùn)的安排，讓曼生融入多種情感于紫砂壺，從而設(shè)計(jì)創(chuàng)造出有鮮活生命的千古佳作——文人曼生壺，從而讓陳曼生成為萬(wàn)人仰慕的古今紫砂第一人——壺之尊圣陳曼生。