中國古代瓷器有一種很典型的器物——雞首壺，又名雞頭壺、天雞壺、罌，這種壺是一種將壺的流(嘴)捏塑成雞頭狀的盤口壺，它創(chuàng)燒于三國末年，經魏晉南北朝以至隋代的發(fā)展、演變，盛極一時，隋以后逐漸消失。雞首壺為何在歷史上突然興起又突然消亡？雞首象征什么意義？雞首壺留給我們的未解之謎實在太多。

 

      寧波博物館收藏的西晉越窯提梁人物雞首壺(見圖)，是雞首壺中的一件十分“稀罕”之物，整體造型獨特，為西晉同類雞首壺中所罕見，目前國內僅見此一件。此壺1995年出土于浙江余姚市肖東五星墩，通高24厘米，口徑11.8厘米，腹圍18.2厘米，盤口，矮頸，溜肩，鼓腹，平底，青釉泛黃。肩部四周由聯(lián)珠紋、凹弦紋、斜細網格紋組成帶式，其上分別印貼鋪首銜環(huán)、仙人騎麒麟，肩腹部塑有雕刻精細的正在啼鳴的雞首及雞尾，雞頸粗壯，雞喙尖，雞冠高，羽毛豐，形象逼真。寬敞的盤口上，以黃鼬軀身為提梁。黃鼬前足作伏狀，豎耳弓身，張口吐舌，對準雞冠作欲噬狀，后兩足則夾住長尾停于口沿。在盤口之下與雞頭、尾處，各置扶膝光頭似佛像人物。根據此壺身上的紋飾特征，如鋪首、聯(lián)珠紋、斜網紋等，與西晉出土的同類有確切紀年的瓷器相同，此壺為西晉之物。西晉為雞首壺發(fā)展初期，雞首大多只是象征性貼塑的圖案，雞首實心不能倒水，雞首無頸。而此壺卻是雞首為空心可倒水，雞頸粗高，為西晉雞首壺所罕見；同時，該壺還堆塑有人物、動物提梁，更為雞首壺中罕見。

 

　　越窯堆塑罐上有胡人樂隊以及佛像人物，也有仙人騎麒麟道教神話圖案，常見佛、道混同的現(xiàn)象，顯示出當時人們的宗教信仰的多元化雜糅。那些僧人，很像是在作佛寺的超度法會。因此，這件提梁人物雞首壺帶有西晉越窯堆塑罐(隨葬魂瓶)的文化、藝術表現(xiàn)特征，其佛像人物反映的是人們的佛教信仰，其黃鼬張口對準雞冠作欲噬狀，是農耕生活的現(xiàn)實寫照。

 

　　雞首壺的器型演變有明顯的時代特征，雞首壺的造型與盤口壺相似，不同的是肩部一側安雞首，另一側安雞尾，前后對稱。雞首有實心、空心之分，前者是隨葬冥器，后者是生活實用器。三國末年的器皿較為少見。西晉時期的雞首壺特點是壺身、壺頸比較矮，雞首多無頸，雞尾甚小。東晉壺體略高，雞首有了頸部，雞尾消失，取而代之的是略高于壺口的圓股形曲柄。東晉中、晚期在把手的上端飾龍首和熊紋，器型優(yōu)美，已有審美和吉祥之意。南北朝時期壺體修長，雞首的冠部較大，頸部細長，盤口增高。隋代的壺雞首趨于寫實，作昂首曲頸打鳴狀，壺柄貼塑龍形飾。此外，還派生出羊首、鷹首或虎首壺。隋代以后，雞首壺幾乎匿跡。

 

　　從雞首壺的演變史來看，它最初是一種在盤口壺上加上雞首、雞尾形的裝飾，雞首實心不通，是一種殉葬的冥器；后來演變成雞頭可通水、雞尾變成龍形柄的實用之器；再到后來，因實用性強，大批量生產，或許就去繁就簡，而使壺上捏塑雞首等動物的現(xiàn)象消失了。