王世襄被稱為“京城第一玩家”，小時(shí)養(yǎng)鷹遛狗斗蟋蟀，其后在文物鑒賞、國(guó)畫、音樂(lè)、漆器工藝也有一番獨(dú)特見地，把中國(guó)家具提升到文化的境界。啟功贊他“是一位最不喪志的玩物大家。大家二字，并非專指他名頭高大，實(shí)為說(shuō)明他的玩物是既有廣度，又有深度”。
自小貪玩，25歲才發(fā)奮念書
王世襄父親王繼曾是張之洞的秘書，民國(guó)后曾任駐墨西哥使館公使兼理古巴事務(wù)，后來(lái)還擔(dān)任過(guò)北洋政府的國(guó)務(wù)院秘書長(zhǎng)。在工作之余，王繼曾好收藏，喜歡古瓷標(biāo)本。
王世襄自小好玩。上小學(xué)前后，養(yǎng)鴿子、捉蛐蛐，稍大用葫蘆養(yǎng)冬日鳴蟲，他曾自嘲：“我自幼及壯，從小學(xué)到大學(xué)，始終是玩物喪志，業(yè)荒于嬉。”1934年，王世襄考入燕京大學(xué)醫(yī)學(xué)系，但他對(duì)學(xué)醫(yī)實(shí)在沒(méi)興趣，讀了兩年，很多課程不及格，差點(diǎn)被學(xué)校開除。幸虧當(dāng)時(shí)燕京大學(xué)有個(gè)轉(zhuǎn)系續(xù)讀的規(guī)定。王世襄就從醫(yī)學(xué)預(yù)科系轉(zhuǎn)到了國(guó)文系，因?yàn)橹坝姓?qǐng)私塾打下國(guó)學(xué)基礎(chǔ)，他一躍而成國(guó)文系的尖子生。
1939年春天，王世襄的母親金章因病辭世，對(duì)王世襄的人生道路起到了決定性的影響。他曾回憶說(shuō)：“1939年母親去世，對(duì)我打擊很大，覺得家里這么重視我的學(xué)習(xí)，我愧對(duì)他們。于是，我開始研究畫論。燕京大學(xué)沒(méi)有美術(shù)系，我在文學(xué)院做的算是跨學(xué)科題目，學(xué)校同意了。三年獲得碩士。我一直到進(jìn)研究院才開始念書。”
1943年，王世襄在父親的鼓勵(lì)下完成第一本學(xué)術(shù)研究《中國(guó)畫論研究》。雖然日后他對(duì)這個(gè)研究并不滿意，但這也標(biāo)志他完成了從耽于玩樂(lè)的少年到青年學(xué)者的自我嬗變。
在此后的歲月里，王世襄寫出專著30余部，論文90余篇，其中不少譯成英、法、德文等數(shù)種版本，向世界介紹了中國(guó)文化。
單騎赴日，追回善本國(guó)寶
王世襄認(rèn)為他一生做的最有意義的事情有兩件：第一件事情是日本投降后收回了幾千件國(guó)寶，這些國(guó)寶現(xiàn)在都藏在故宮博物院。第二件事情是編寫了文物研究著作《髹飾錄解說(shuō)》。
1945年8月，日本投降。經(jīng)當(dāng)時(shí)故宮博物院院長(zhǎng)馬衡和梁思成推薦，王世襄被派遣回北平清查戰(zhàn)亂損失的文物。當(dāng)時(shí)，許多日本和德國(guó)的文物販子與收藏家在中國(guó)收買文物，伺機(jī)盜運(yùn)出境。王世襄宴請(qǐng)了四五十位知名的古玩商，請(qǐng)他們提供線索。他得知淪陷時(shí)期河南某地出土的青銅器多數(shù)被德國(guó)人楊寧史買去，于是通過(guò)其父友人找到宋子文詳陳原委，終于沒(méi)收了楊寧史的青銅器240件，其中包括價(jià)值連城的戰(zhàn)國(guó)宴樂(lè)漁獵攻戰(zhàn)銅壺、商饕餮紋大鉞等。
袁世凱的總務(wù)郭葆昌藏有一批精品瓷器，郭葆昌在1935年左右逝世后，他的藏瓷為其子女郭昭俊等數(shù)人所有，被人們統(tǒng)稱為郭瓷。在王世襄的工作下，郭瓷也順利藏入故宮。
1946年12月，王世襄還只身赴日本追回被擄文獻(xiàn)共3286部，34970冊(cè)。其中28種堪稱國(guó)寶，如宋刊本《五臣注文選》、《后漢書》、《禮記》、明寫本《永樂(lè)大典》數(shù)卷�？上б蛎绹�(guó)阻撓，中國(guó)在日本的追寶未能繼續(xù)下去，也讓知情國(guó)人深以為憾。
諷刺的是，王世襄日后卻因?yàn)樽穼毝磺羧氇z，飽受凌辱。1952年開展三反運(yùn)動(dòng)中，王世襄成了重點(diǎn)清查的對(duì)象。因?yàn)?ldquo;國(guó)民黨接收大員沒(méi)有不貪污的”。
王世襄被囚入獄，飽受凌辱，然而14個(gè)月的審訊并未查出一件貪污案。王世襄被釋放，但他也被故宮除名，必須離開故宮博物院古物科。王世襄對(duì)此很憤怒：“這豈不是把追還大量國(guó)寶，認(rèn)為是嚴(yán)重罪行，否則怎會(huì)如此處理！”
不過(guò)后來(lái)王世襄也漸漸釋懷，用他自己的話來(lái)說(shuō)，他本來(lái)就喜歡小文物，離開故宮后可以更專注這些小收藏了。
收藏木家具，主動(dòng)申請(qǐng)抄家
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，當(dāng)時(shí)人們向往西方文化，古舊家具失寵，很多被當(dāng)做廢舊木料一樣隨意處理。這也讓經(jīng)濟(jì)并不寬裕的王世襄有了收藏的機(jī)會(huì)。
1945年以后，王世襄就騎著后面拖個(gè)大架子的單車，東拾西撿買木家具。他曾說(shuō)：“那時(shí)候這些東西沒(méi)有人要，當(dāng)破爛，很便宜。并且貴的東西我買不起，我都是買便宜的東西。買回來(lái)，我請(qǐng)人修，恭恭敬敬請(qǐng)教，從中學(xué)到很多東西。”
1966年“文革”開始以后，王世襄的好友陳夢(mèng)家、啟功、史樹青等相繼被紅衛(wèi)兵抄家，這使王世襄認(rèn)為與其被動(dòng)等待抄家，還不如主動(dòng)上交個(gè)人藏品，算是“自我革命”。于是，他向自己的工作單位文物博物館研究所請(qǐng)求“抄家”。正是此次“自我革命”，挽救了王老的收藏。1966年9月2日，文博所工作人員來(lái)到王世襄寓所芳嘉園“抄走”了大批文物和財(cái)物。登記材料顯示，那次從王世襄家抄走的古玩2567件、字畫1242件、圖書8156本。
1973年王世襄向有關(guān)部門追討這些藏品，“直到1986年才把大部分文物、圖書和手稿追回”。
在所有收藏中，王世襄認(rèn)為兩件最有分量：一為“大圣遺音”古琴，一為宋牧仲紫檀大畫案。“大圣遺音”古琴原為北京著名琴家錫寶臣先生所藏，1948年，王世襄、袁荃猷夫婦以飾物三件及日本版《唐宋元明名畫大觀》，再加翠戒指三枚換得。紫檀畫案有明朝宋牧仲款，被推為“第一紫檀畫案”。
對(duì)于收藏的態(tài)度，王世襄曾言：“我對(duì)任何身外之物都抱‘由我得之，由我遣之’的態(tài)度。只要從它獲得了知識(shí)和欣賞的樂(lè)趣，就很滿足了。遣送得所，問(wèn)心無(wú)愧，便是圓滿的結(jié)局。想永久保存，連皇帝都辦不到，妄想者豈非是大傻瓜!”
也許是這個(gè)原因，王世襄通過(guò)香港企業(yè)家莊貴倫，以他先買下再捐贈(zèng)給上海博物館的方式，把79件畢生收藏的明清家具珍品（包括紫檀大畫案）入藏上海博物館。2003年，王世襄通過(guò)拍賣“遣”了大部分藏品。
作品
●《髹飾錄解說(shuō)》
《髹飾錄解說(shuō)》就是對(duì)《髹飾錄》這本書的解釋、注解�！恩埏椾洝肥侵袊�(guó)古代漆工撰寫的關(guān)于漆器工藝的書。
●《明式家具珍賞》
《明式家具研究》
在世界藝術(shù)品收藏拍賣界，掀起了收藏拍賣研究中國(guó)明清家具的熱潮。
追回國(guó)寶
●戰(zhàn)國(guó)宴樂(lè)漁獵攻戰(zhàn)銅壺
戰(zhàn)國(guó)青銅器。1935年出土于河南省汲縣山彪鎮(zhèn)一號(hào)墓。現(xiàn)藏北京故宮博物院。
