隨著絲綢之路和敦煌學(xué)研究的興起，海上絲綢之路研究的實(shí)物載體——外銷瓷研究也逐漸成為陶瓷研究領(lǐng)域的主流課題，克拉克瓷和汕頭器成為陶瓷研究的寵兒。克拉克瓷和汕頭器是當(dāng)時(shí)歐洲對來源于中國東南沿海民間窯場用于外銷瓷器的一種稱謂，其具體產(chǎn)地一直是學(xué)者們亟待解決的課題。20世紀(jì)90年代，隨著漳州窯的發(fā)現(xiàn)與發(fā)掘，相關(guān)研究領(lǐng)域的空白不斷被填補(bǔ)；然而，在深入研究產(chǎn)地與銷售地時(shí)，流通環(huán)節(jié)的資料缺失成為研究的瓶頸。“南澳Ⅰ號”的發(fā)現(xiàn)使實(shí)現(xiàn)這個突破成為可能。

　　2007年5月底，廣東省文物考古研究所派人在沉船海域進(jìn)行潛水探摸，終于發(fā)現(xiàn)了這條沉船并成功定位。6月初，廣東省文物考古研究所對沉船進(jìn)行了前期調(diào)查和外圍采集，同時(shí)將沉船命名為“南海Ⅱ號”（后改為“南澳Ⅰ號”）。

　　“南澳Ⅰ號”沉船海域深度超過26米，是目前中國沿海開展水下考古的海域中最深的地點(diǎn)。2008年，由廣東省文物考古研究所水下考古研究中心制定的《“南澳Ⅰ號”沉船搶救發(fā)掘與保護(hù)方案》通過了國家文物局專家論證，同時(shí)獲國家文物局批準(zhǔn)。

　　2010年4—7月，由廣東省文物考古研究所、廣東省博物館和國家水下文化遺產(chǎn)保護(hù)中心聯(lián)合對“南澳Ⅰ號”沉船進(jìn)行發(fā)掘。通過水下考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)沉船現(xiàn)存有16道隔艙板，15個艙位；現(xiàn)存船體的縱向長度約27米，最寬的隔艙長度7.5米；通過測量，船體縱軸方向?yàn)?0度，橫傾角度在8—13度（各艙存在差異），其中N8附近幾個艙的外舷有堆積厚度較淺的大量文物遺存，說明船體有可能發(fā)生過斷裂，部分船貨在沉沒時(shí)被傾倒到船體外部。沉船貨物以瓷器為主，沉船的各隔艙板之間均清理出碼放整齊的一摞摞瓷器，成摞瓷器基本上都是呈側(cè)立橫放并交錯碼放形式�？脊殴ぷ麝�(duì)采集、發(fā)掘出水了大量的陶瓷器、金屬器等文物。此次發(fā)掘總計(jì)出水文物11248件。

　　“南澳Ⅰ號”是我國目前已發(fā)現(xiàn)保存最好的沉船之一，遺物在海底散落的范圍不足250平方米，證明破壞不太嚴(yán)重。“南澳Ⅰ號”的破壞分兩種情況，一種是自然力的破壞，沉船為木質(zhì)船體，暴露在水體中很快就會被底棲生物侵蝕殆盡，除凝結(jié)物已經(jīng)凝結(jié)成塊外，其他貨物向四周散落，在散落過程中造成破壞。另一種是人為破壞，主要是漁民在發(fā)現(xiàn)沉船、打撈船貨的過程中造成的損壞。這部分損壞主要集中在船中部已經(jīng)掏開的兩到三個艙內(nèi)和相近的外圍。通過調(diào)查和2010年度的發(fā)掘，沉船文物目前發(fā)現(xiàn)有陶瓷器、鐵器和銅器等各類文物品種，其中瓷器占絕大多數(shù)，主要包括兩大部分，一部分是福建漳州窯的產(chǎn)品，大盤居多，胎厚，青花圖案顏色灰暗，火候比較小，吸水性強(qiáng)；另一部分是江西景德鎮(zhèn)窯系的產(chǎn)品，碗、杯、碟居多。同樣的船貨構(gòu)成在世界很多海洋航線上都有發(fā)現(xiàn)，最遠(yuǎn)的達(dá)到大西洋，證明來自中國這一時(shí)期的沉船的外銷貨物品種和數(shù)量都比較穩(wěn)定。

　　在“南澳Ⅰ號”船載的瓷器當(dāng)中，以漳州窯青花為大宗，瓷器種類主要為大盤、大碗、缽、罐以及杯、盞、瓶等，青花瓷大盤和帶蓋青花瓷缽是有代表性的器物。船貨中還包含了相當(dāng)數(shù)量的江西景德鎮(zhèn)產(chǎn)的青花瓷器與五彩器物，其中以青花套裝粉盒、刻畫龍紋撇口碗尤為精美。

　　海上絲綢之路形成于秦漢時(shí)期，發(fā)展于三國隋朝時(shí)期，繁榮于唐宋時(shí)期，轉(zhuǎn)變于明清時(shí)期。從明太祖洪武元年（1368）發(fā)布第一個禁海令，到明穆宗隆慶元

　　年（1567）局部廢止海禁時(shí)止，其間接近200年之久，而這一時(shí)期，正值葡萄牙、西班牙開始大航海的時(shí)候。而“南澳Ⅰ號”的發(fā)現(xiàn)印證了史料的記載，這是在局部開海的關(guān)鍵時(shí)期的一條貿(mào)易商船，它所反映的不僅僅是沉船本身的價(jià)值，而是與之相關(guān)的文化與對外交流，它足以證明，中國并沒有獨(dú)立于世界之外。

　　“南澳Ⅰ號”是我國沿海經(jīng)過正式考古調(diào)查和發(fā)掘的明代沉船，為解決中國海外貿(mào)易、航海、制瓷等諸多學(xué)術(shù)課題提供了翔實(shí)可靠的實(shí)證材料，為研究明代中國經(jīng)濟(jì)研究提供了新的資料和線索。以陶瓷為例，沉船中大量的漳州窯系產(chǎn)品極富特色。由于漳州窯的屬性，目前國內(nèi)傳世與出土的器物均不多見，窯址發(fā)掘亦多為殘件；通過對“南澳Ⅰ號”沉船的發(fā)掘，不僅提供了品種極為豐富的成品，同時(shí)也填補(bǔ)了16—17世紀(jì)間大航海時(shí)代我國海外貿(mào)易政策轉(zhuǎn)變、東南沿海經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化等資料的空白。