當(dāng)我們看到一件陶瓷器的時(shí)候，首先引起注意的與其說(shuō)是它的造型、式樣或坯體，毋寧說(shuō)是罩在陶瓷表面上的釉。假如瓷器上沒(méi)有掛釉的話，恐怕無(wú)論它的造型如何美、式樣如何新，也會(huì)失掉這件瓷器的魅力。固然我們夸說(shuō)陶瓷是一種火的藝術(shù)，靠火的作用產(chǎn)生了各種變化，但主要還是釉在火中起了變化。

    釉與坯同樣是由巖石或土產(chǎn)生的，它與坯的不同點(diǎn)，只是比較容易在火中熔融而已。當(dāng)窯內(nèi)烈火的威力使坯達(dá)到半熔時(shí)，必須使釉的原料完全熔融成液體狀態(tài)。冷卻后這種液體凝固而成一種玻璃，這便是釉。

    但是，釉一旦被涂到陶瓷坯體表面，就和玻璃大不相同了。因?yàn)楫?dāng)釉熔融時(shí)，它就同制品的坯體發(fā)生相互作用，形成中間層，這一中間層使得從燒結(jié)的坯體以迄于釉的玻璃狀的外表部分逐漸發(fā)生轉(zhuǎn)變。釉層的厚度雖然通�？偣仓挥信黧w厚度的1~3％，可是它會(huì)強(qiáng)烈地改變制品的熱穩(wěn)定性、介電強(qiáng)度和化學(xué)穩(wěn)定性，以及其他的許多性質(zhì)。

    制釉有兩種方法：一個(gè)是把土或巖石原樣不動(dòng)地調(diào)和來(lái)用。另一個(gè)方法是將土或巖石混合用火使之熔融，然后驟然冷卻做成玻璃，名之為“熔塊”。這樣做成的釉要碎為細(xì)粉混入水中，使之成為有粘性的汁液用來(lái)掛坯。如果這種漿粘力不足而不易附著在坯上時(shí)，可以在漿內(nèi)混入糊精、甘油或其他有粘性的有機(jī)物質(zhì)，例如海帶的漿糊等。有的坯體露天干燥后立即掛釉，但也有預(yù)先在800~900℃低溫下煅燒，即所謂素?zé)�后才掛釉的�?/p>

    前一個(gè)方法叫做“生坯掛釉”，在我國(guó)多有使用。而國(guó)外瓷器則一般是用后面所謂“素?zé)?rdquo;方法。因此，對(duì)一件瓷器的鑒別，首先看它是生掛還是素?zé)�，便可大略知道是中�?guó)所制或國(guó)外所制。不過(guò)這也只能作為一種較為便利的線索，當(dāng)然為一般精通陶瓷的人們所熟知。有些日本仿制的我國(guó)古瓷，故意做成使人一看便認(rèn)為是生掛的樣子，如果只靠這一點(diǎn)便作決定，往往是很容易上當(dāng)?shù)摹?/p>

    掛釉時(shí)，若是素?zé)�坯，普通多是很快地把它放入調(diào)好的釉汁中立刻就提出來(lái)，這樣釉便吸著在坯的表面，和用刷或筆涂的一樣勻平。若是茶碗一類，就要夾著碗足很快地放進(jìn)釉中，急忙上下兩三次，叫做“浸釉法”。若是龐然大物，可以用杓子一類東西盛釉從周?chē)�溜掛，一般�?ldquo;澆釉法”或“溜釉法”。

    生坯掛釉時(shí)，若是里外一次掛釉，很容易使坯體破壞，所以要在里面注釉并加以轉(zhuǎn)動(dòng)，待干燥后外面再行浸掛或溜掛。也有用刷和筆來(lái)涂掛的，這種方法多用于色釉，例如明朝初期的青花器足內(nèi)往往出現(xiàn)刷紋，可以看出是曾經(jīng)使用過(guò)這種方法。此外，雖還有“噴掛”的方法，但是主要用于極大或極薄的器物上。例如所謂“脫胎器”似乎能夠透視的薄瓷器，就是除去使用這種方法以外別無(wú)其他掛釉法的。這種方法是：先在里面噴上釉，干燥后將外面的坯體削薄，然后再噴釉在外面。如宋代有名的郊?jí)�窯的作品，就是坯薄釉厚，甚至釉的厚度竟有坯的一至三倍左右。若仔細(xì)觀察這些作品的碎片，顯而易見(jiàn)是掛釉兩層至三層的，所以說(shuō)這類瓷器大約使的就是噴掛法。再如康熙時(shí)代的桃花紅便與郎窯紅不同，根據(jù)當(dāng)時(shí)住在景德鎮(zhèn)有名的旦特克爾氏信中所載，也是用“噴釉法”做成的。

    景德鎮(zhèn)的瓷器多是在掛釉以后方將器足削去。相反，日本瓷器都是在全部成形后再掛釉。所以細(xì)看江西瓷的外足釉與坯的分界，釉是以鋒利的切線斷然而止的，這一點(diǎn)與日本制品迥然有別。古瓷中明代制品多留有削足的痕跡，而清代所作除劣等品外，大都在切削過(guò)的足端用濡筆或布加以揩拭，因而足底面總是帶有一種柔軟、滑潤(rùn)之感。試看清代瓷器中有仿明代制品很相似的，但從未見(jiàn)有模仿這種削足之癖。有時(shí)雖然很難用肉眼判斷，然而如果用放大鏡一看便可大體了然。當(dāng)我們鑒別明瓷與清瓷的時(shí)候，固然一般都可由它們的器形、釉色以及圖樣等各方面綜合來(lái)看，不過(guò)有時(shí)也會(huì)陷于迷惑而莫知所是。此時(shí)如能注意一下這種削足之癖，便會(huì)成為鑒定上的一個(gè)有力線索。

    凡是掛釉的陶瓷坯體入窯煅燒時(shí)，坯與窯中所含的水分和其他揮發(fā)物需要散失而開(kāi)始收縮，同時(shí)坯體受熱又產(chǎn)生熱膨脹。當(dāng)?shù)揭欢�溫度時(shí)，坯體內(nèi)一部分成分開(kāi)始熔化生成液體填補(bǔ)坯體內(nèi)的孔隙而再度收縮。而釉也產(chǎn)生熱膨脹與收縮。當(dāng)釉的收縮比坯的收縮大時(shí)，釉上便生出裂痕，當(dāng)釉的收縮比坯小時(shí)，容易產(chǎn)生“脫釉”。有些揮發(fā)物在溫度較高時(shí)才開(kāi)始揮發(fā)，為了防止釉熔化以后還有氣體外逸，產(chǎn)生氣泡，所以在釉開(kāi)始熔化以前燒窯的溫度不要急速提高，要慢慢地煅燒，以待氣體出盡，這樣在氣體出盡以后再升溫，直到釉完全熔化。假如此時(shí)升溫過(guò)急，就容易產(chǎn)生坯泡或釉泡。