年初年底是美國大學研究生院申請秋季入學的截止日期。申請來美國讀書的學子們都紛紛要物色給自己寫推薦信的人。我最近接連中招，被索要推薦信。

    一個是我父親好友的女兒，碰巧和我在同一個專業(yè)領域。她正在申請一所香港大學的研究生。這個研究生專業(yè)由香港、美國和法國三個大學合作辦學。所以申請要求比較西方化，需要推薦信。我和她見過幾次，是一個很甜很乖巧的女孩子。給我的印象非常不錯。不過我毫不猶豫馬上拒絕了她的請求。另一個說來是我正宗的師妹，在我以前國內(nèi)的導師門下讀研究生，現(xiàn)在要申請來美國讀書，因而請我寫推薦信，我也同樣一點不拖泥帶水，很干脆地拒絕了她。

    兩個人都跟我非常有關系，而且牽涉的關系比較鐵，也是我想幫的人。我為什么拒絕？其實不是因為太忙，也不是因為太懶，而是為了不幫倒忙。我自己剛剛參加系里的研究生招生，也讀了很多推薦信。十分明白從招生的角度推薦信能發(fā)揮的作用。推薦信這個東西其實是美國信用制度一個非常具體而微的體現(xiàn)。選誰推薦自己，推薦自己的哪個方面，都要從理解“信用”二字入手。

    申請一個學校跟約會一個人情況類似。當然首先要找對人，然后要盡量去了解這個人的特點、愛好、與要求。并且讓這個人最后喜滋滋地接受你的約會申請。但是你想約會的這個人，很可能三圍驕人，同時有很多的人追求她。所以你也要充分展示一下自己雄闊的胸肌與結(jié)實的二頭肌，并且讓認識你的人在她面前說說好話。來給你說好話的人就是你的申請推薦人。你的約會對象之所以會聽取推薦人的意見，是因為她不僅想知道你的高矮胖瘦，還想知道你飯量多大，是不是經(jīng)常鍛煉，有哪些特殊嗜好，等等。但是她以前并不認識你，手頭只有很有限的資料，現(xiàn)在要馬上做出是否和你約會的決定，只好借助他人。不過因為條件好，被追的經(jīng)驗足，她也練就了善辨的好眼力。她至少懂得如何鑒別推薦人，并與值得信賴的推薦人透過短短的一兩頁信箋做到心有靈犀一點通。

    首先，通過讀推薦信，她會馬上有個很直觀的印象。這個來說好話的人是不是比較靠譜？有經(jīng)驗的推薦人一般寫推薦信的措辭都很小心。語言的微妙在一詞一句之間就很能體現(xiàn)�？湟粋�人可以夸成很多不同的程度�？葱诺娜俗匀灰残念I神會。再者因為專業(yè)的圈子并不大，同一個推薦人很可能年年都給不同的申請人寫推薦信。如果他的所有推薦信都把申請人說得天上難尋人間難找，那么這個被追的女子也會有意見：你到底想讓我跟誰？推薦人的信用就會打折扣。不過有些情況下，推薦人發(fā)自內(nèi)心地把申請人寫成了個萬人迷，并且有理有據(jù)。如此這般的推薦信，誘惑力力透紙背，看的人就很難抵擋。推薦信的威力也因此得以充分發(fā)揮。

    其次，被追的女子要問推薦人：你是誰？你憑什么來說好話？我為什么要聽你的？推薦人的背景夠不夠強，專業(yè)地位夠不夠高，的確能造成先入為主的印象，影響到說話的分量。所以申請人常常要請比較有威望的教授，系主任，或者院長來推薦自己。這些人因為名聲在外，需要注意自己的形象，所以被認為可信度較高。就像買名牌，萬一碰到次品，也知道去哪里退貨，或者不能退貨也知道應該恨誰。

    最后，非常關鍵的一點就是這個精心挑選的推薦人究竟跟申請人有過什么交往？你說這個申請人胸肌雄闊，你有沒有證據(jù)？比如說以前約會過他？或者見過他惡補蛋白質(zhì)？見過他鍛煉？沒見過他鍛煉，也見過他光膀子？總之，推薦人所說的話不能是空中樓閣。如果通篇都是泛泛而談，虛晃一槍的好話，但是沒有具體事例，這樣的好話不但使人難以信服，也讓人對申請人以及推薦人的情操產(chǎn)生懷疑 —— 睜著眼睛說瞎話的人當然信用度很低。

    我前面所說的拒絕她們兩個要我寫申請的原因正在這里，因為我跟她們雖然有關系，但是沒有過專業(yè)上的交手，所以無法評價她們以前的專業(yè)表現(xiàn)，并且對她們將來的表現(xiàn)作出合理的預測。我可以強辯說我有火眼金睛，見人一面就能看出來他練的是什么內(nèi)功，估計這樣的話就是耳根子軟的唐僧聽到也不會信。我睜著眼睛說一次瞎話對我的影響要小于對她們申請的傷害。所以我這次偷懶的借口十足。