解放軍空降部隊在中國汶川大地震救災行動中吸引了世界的目光。5月14日，15名空降兵首次在因地震與外界隔絕的阿壩地區(qū)茂縣成功進行傘降。這是中國空軍第一次在高原復雜地域、無地面指揮引導和無氣象資料條件下運用傘降方式參加抗震救災。同一天，首批運載救災物資的直升機也降落到地震中心汶川縣城。為何不在一開始就采用“空降救災”成為很多人議論的話題。實際上空降雖然是搶險救災最快捷高效的方式，但它受到的自然條件限制卻也頗多。

　　空降兵部隊具有機動能力強、突擊速度快的特點，可以超越地理障礙迅速向目的地投送兵力。它在救援災區(qū)第一線時最常見的方式是用直升機將空降部隊運送到目的地的“機降”，用運輸機將空降兵送到目的地上空后，空降兵通過降落傘進行的“傘降”�？战敌袆邮紫纫劳杏诤娇者\輸，大雨、大雪、大霧等不良氣象條件是制約飛行的重要因素。在空降過程中，無論是運輸機還是直升機，對天氣條件都比較敏感，嚴冬、酷暑、暴雨、濃霧、風沙都可能使其行動受到影響而引起災難性的后果。雖然我空降兵已具有在惡劣氣候條件下的空運和作戰(zhàn)能力，但氣象條件仍是影響其飛行和空降行動的重要因素。

對于傘降而言，除了天氣影響外，由于運輸機的速度快而高度大，大規(guī)模的空降部隊落地后人員分布范圍較大，重新集結需要花費時間。此外傘降行動也受到目的地地形因素的制約。在山區(qū)空降，部隊難以集合，機動、保障困難；在平原空降，水網稻田密布，河流、庫區(qū)較多，河堤交織；在丘陵地區(qū)空降則會遭遇雨裂沖溝和斷崖等地形。特別是對于使用傳統(tǒng)降落傘的空降部隊而言，復雜的地形不僅讓集結效率變低，也容易造成空降部隊的傷亡。因此，大規(guī)模傘降行動必須要有合適的地形條件。二戰(zhàn)中，美英聯軍在諾曼底實施空降作戰(zhàn)，其中第507傘兵團在梅爾德晨河以西、杜夫河以北的三角地帶空降時，傘兵著陸后散布零亂，大部分人員受傷，武器裝備受損，光是完成集結就花費了3天時間。

　　使用直升機進行機降可以將部隊成建制地運送到目的地，節(jié)省了空降部隊重新集結的時間，因而近年來受到各國軍隊的重視。但由于直升機自身性能的特點，使機降行動同樣受到諸多限制。

　　直升機在飛行和懸停中容易受到風和氣流的影響。陣風或強烈的熱氣對流均會破壞直升機飛行的穩(wěn)定，稍有不慎就會造成機毀人亡，因此在不清楚著陸點的氣象情況下，進行機降的風險不小。此外直升機比運輸機更“嬌氣”。它在起飛、降落時攪起大量的沙塵可從發(fā)動機進氣口進入發(fā)動機，使發(fā)動機葉片加快磨損，極易造成發(fā)動機事故。而當氣溫在5攝氏度以下、云中含水量較大時，直升機的發(fā)動機進氣口、旋翼水平安定面、座艙玻璃和空速表感應器等，均易發(fā)生結冰現象，甚至導致空中停車而墜機。云霧還可能對直升機上配備的紅外、熱成像儀器造成干擾，讓飛行員做出錯誤判斷。海灣戰(zhàn)爭中，美軍為首的多國部隊僅在“沙漠盾牌”行動的第一周，就因不良天氣和氣象變化的影響致使20余架直升機墜毀。
　

　　此外，直升機機降對裝載、著陸點的條件要求比較高，這也使大規(guī)模機降受到限制。在通常情況下，一個直升機的機降營就需要5個內含30-60個裝載點的裝載區(qū)、面積達3-4平方千米，且裝載地域距作戰(zhàn)地域一般不超過30-50千米，若超出直升機作戰(zhàn)半徑的2/3，就還須另開辟前進補給基地。著陸條件則要求每個機降營至少要有1個內含3-4個著陸場的著陸區(qū)，而每個著陸場又必須要有若干個著陸點。這些裝載點、著陸點不僅有一定的面積要求，對當地的土質、坡度、進出路線等也都有相當苛刻的要求。

　　盡管有著很多的使用限制，但空降兵作為空中機動力量，無論是在戰(zhàn)場還是搶險救災的第一線，都發(fā)揮著難以替代的作用，并隨著技術的進步逐步克服其缺點，使其地位更加重要。