無(wú)效合同是相對(duì)有效合同而言的，它是指合同雖然已經(jīng)成立，但因欠缺合同生效要件，其在內(nèi)容和形式上違反了法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會(huì)公共利益，因此確認(rèn)為無(wú)效。

    無(wú)效合同是具有違法性的合同。無(wú)效合同的違法性特點(diǎn)，表明此類合同從根本上不符合國(guó)家意志。因此，不具有法律效力，不受法律保護(hù)。

    無(wú)效合同自始無(wú)效。合同一旦被確認(rèn)無(wú)效，就產(chǎn)生溯及既往的效力，即自合同成立時(shí)起不具有法律的約束力，以后也不能轉(zhuǎn)化為有效合同。無(wú)論當(dāng)事人已經(jīng)履行，或者已經(jīng)履行完畢，都不能改變合同無(wú)效的狀態(tài)。

    無(wú)效合同是當(dāng)然無(wú)效。由于無(wú)效合同是違反國(guó)家法律、行政法規(guī)和社會(huì)公共利益的合同，因而它為法律上的當(dāng)然無(wú)效，即其無(wú)效，無(wú)須當(dāng)事人主張即產(chǎn)生無(wú)效的法律后果。

    無(wú)效合同具有不履行性。當(dāng)事人訂立無(wú)效合同后，不得依據(jù)合同約定的權(quán)利和義務(wù)履行，也不承擔(dān)因不履行合同約定的權(quán)利和義務(wù)的違約責(zé)任。

    確認(rèn)合同無(wú)效的機(jī)構(gòu)具有法定性。合同效力的確認(rèn)，事關(guān)合同當(dāng)事人訂立合同的目的能否實(shí)現(xiàn)，以及當(dāng)事人合法權(quán)益能否得到保護(hù)的問題。同時(shí)，合同效力的確認(rèn)，還關(guān)系到交易能否正常進(jìn)行和社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序穩(wěn)定的重要問題。因而，對(duì)無(wú)效合同的確認(rèn)，應(yīng)采取慎重態(tài)度。因此，法律規(guī)定，無(wú)效合同的確認(rèn)歸人民法院和仲裁機(jī)構(gòu)，其他任何組織和個(gè)人均無(wú)此項(xiàng)權(quán)利。

    關(guān)于無(wú)效合同的分類，根據(jù)合同無(wú)效的程度來劃分，可以將無(wú)效合同劃分為部分無(wú)效和全部無(wú)效的合同。部分無(wú)效的合同，是指合同的部分內(nèi)容無(wú)效，而且無(wú)效的部分并不影響整個(gè)合同的法律效力。全部無(wú)效合同，是指內(nèi)容違法的合同，自始不具有法律效力。

    根據(jù)無(wú)效合同發(fā)生的原因劃分，無(wú)效合同可以劃分為以下幾類：

    一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國(guó)家利益；惡意串通，損害國(guó)家、集體或者第三人利益；以合法形式掩蓋非法目的；損害社會(huì)公共利益；違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定。

    合同被確認(rèn)無(wú)效后，合同尚未履行的，不得履行，正在履行的，應(yīng)當(dāng)立即終止履行。對(duì)于無(wú)效合同造成的財(cái)產(chǎn)爭(zhēng)議，在民法上有兩種法律后果，返還財(cái)產(chǎn)和賠償損失。在訂立合同中，如果當(dāng)事人存在著共同故意和過失，其行為明顯違法導(dǎo)致合同無(wú)效，依法當(dāng)事人取得的財(cái)產(chǎn)要收歸國(guó)家所有，這體現(xiàn)了法律對(duì)行為人故意違反法律禁止性規(guī)范的懲戒。